宫外的鸡鸣刚落，东阁内那支朱笔静静躺在砚台旁，漆面斑驳，顶端刻着一个“俊”字。刘梦柔站在案前，指尖轻轻拂过竹简边缘，那里还残留着未干的墨痕。她没说话，只是将一张新简铺开，提笔写下：“民惟邦本，本固邦宁。”
笔锋收住，她抬眼望向殿外。天光已亮，太极殿的铜铃在晨风里轻晃了一下，声音清脆。
半个时辰后，太极殿议事厅内，六部重臣列席两旁，鸦雀无声。刘梦柔端坐主位，身披素色凤袍，发髻未饰珠翠，只簪一支白玉长簪。她目光扫过众人，声音不高，却稳如磐石。
“昨夜子时，凉州急报。”
她话音落下，身旁宦官捧出一卷边关文书，递至中书令手中。那人展开一看，眉头微皱。
“有异族自西而来，经波斯故道入境，共三十七人，男女老幼皆有。衣着古怪，头裹布巾，言语不通，百姓围看如观奇兽。”
厅内顿时响起低语。
兵部尚书起身拱手：“陛下已去，国无主君，此时外族突至，恐生变乱。依律，非朝贡之民不得擅入边境，是否遣军驱逐？”
刘梦柔未答，而是转向文渊阁大学士：“你可知此族来历？”
老学士抚须沉吟：“古籍有载，西域有族曰‘犹太’，居大漠以西，世代经商，足迹遍及诸国。其人重信守约，善理财货，然因无土久居，常被他国排挤。”
“他们为何来我大龙？”户部侍郎问。
“为安身。”刘梦柔轻声道，“天下动荡，唯我朝安定繁荣，丝路重开，海运通达。有人闻风而来，不足为奇。”
“可他们不识我礼，不懂我语，若纵其入境，岂不乱了规矩？”礼部官员皱眉。
刘梦柔沉默片刻，缓缓从袖中取出一卷黄绢，摊在案上。
“这是先帝临终前亲授密令残卷，仅余八字——察其心，观其行，勿轻纳，勿遽拒。”
她顿了顿，环视群臣：“先帝一生用兵如神，治政如水，对外族从不妄动刀兵。他曾说，天下之大，不止一种活法。今日异族来投，未必是祸。”
工部尚书犹豫道：“可若放其深入，万一暗藏奸细，煽动民心，如何是好？”
“那就别让他们深入。”刘梦柔语气转冷，“传令凉州守将：许犹太人入境暂居三日，划定居所于城外驿馆，不得随意走动；派兵围护，实为监视；另选通译二人随行记录，每日飞报言行举止，不得遗漏。”
刑部尚书迟疑：“三日之后呢？”
“等消息。”她说，“看他们做什么，说什么，求什么。若只为避难谋生，我大龙不拒善人；若有异心，再处置也不迟。”
众人默然。
中书令低声问：“皇后此举，可是代行帝权？”
刘梦柔看着他，眼神平静：“我不是代行，我是遵行。先帝留下的不是权力，是规矩。咱们照着做，便是忠。”
议事毕，众臣退去。刘梦柔独自步入文渊阁，脚步未停，直奔书案。她抽出一本册子，翻开第一页，正是各地少年策论汇编。那个凉州少年写的耐旱粟米试验还在，旁边多了几行朱批。
她凝视良久，将一份新简放在最显眼处，上书：“犹太来使，初至凉州，待查。”
窗外阳光洒进来，照在案头那支朱笔上。笔尖朝上，像一根竖起的指头，指着天。
——
三日后，凉州城外。
黄沙尽头扬起一阵尘烟，一队骑兵疾驰而至。为首将领翻身下马，铠甲未卸，直奔驿馆。
馆门前，一群百姓围着栅栏张望。里面几十个异族人席地而坐，男女都裹着头巾，孩子缩在母亲怀里，眼神警惕。他们穿的布袍又厚又旧，脚上的皮靴磨得发白。有人手里攥着一块扁平的面包，小口啃着。
“这就是犹太人？”副将低声问。
“是。”守馆校尉点头，“三天了，没闹事，也没离开。每天早晚祷告两次，其余时间就坐着，偶尔写字，画些奇怪符号。”
“会说咱们的话吗？”
“不会。通译试过，他们叽里呱啦说一通，谁也听不懂。”
将领皱眉：“朝廷怎么说？”
“还没回音。不过昨夜飞骑送来一道新令：继续观察，不得驱赶，也不准放人进去接触。”
正说着，一个年长的犹太男子站起身，颤巍巍走向栅栏。他胡子花白，眼睛深陷，双手合十，冲着官兵不停鞠躬，嘴里说着什么。
通译凑上前听了一会儿，回头道：“他说……感谢收留，想见‘大龙王’，有重要事情禀报。”
“见皇帝？”副将冷笑，“皇帝刚走，哪来的‘大龙王’？让他老实待着！”
老人却不肯退，仍站在那儿，双手举过头顶，像是托着什么东西。接着，他从怀里掏出一块金属片，隔着栅栏递出来。
守卫警觉地后退一步。
通译小心翼翼接过，翻看一眼，脸色变了。
“这是……金币。正面刻着太阳，背面是希伯来文字，写着‘诚信为本，神佑守约者’。”
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