晨风卷着锈味扫过试验田，新翻的土泛着湿气，像刚喘过一口气。陈砾站在担架旁，手指还搭在未来者脖颈上。那里的皮肤已经不再冒红光，机械接口的闪烁也慢了下来，像是耗尽了力气。他松开手，掌心留下一道灰白的指印。
小棠坐在田埂边，背靠着一根插进地里的木桩。她闭着眼，呼吸浅得几乎看不见胸口起伏。刚才那阵精神力探查抽空了她，指尖还在微微发颤，像是碰过高压线后残留的麻。
赵铁柱从东边走来，肩上扛着一截拆下来的火箭筒，炮管漆皮剥落，尾部焊了个木托。他脚步沉，踩得焦土碎屑四溅，走近后把家伙往地上一顿，发出闷响。
“换好了。”他说，“三枚穿甲弹，是从报废坦克里抠出来的。够他们喝一壶。”
陈砾没回头，只点了点头。他的目光落在小棠身上。她比早上更苍白，嘴唇干裂，额角渗出细汗，黏住了一缕碎发。他蹲下身，伸手探她手腕脉搏，刚触到皮肤，忽见她眼皮猛地一跳。
空气变了。
不是风停了，也不是声音消失了，而是某种东西在膨胀——无形、无声，却压得人耳膜发胀。陈砾立刻扭头，看见小棠双手突然抬了起来，掌心朝天，五指张开，像被什么拽着往上提。她的指尖开始发光，先是淡蓝，接着转为刺目的金白。
“小棠！”他低吼一声，扑过去抓住她肩膀。
可晚了一步。
一股冲击波从她体内炸开，地面随之轻震，裂缝如蛛网般向外蔓延。不远处的担架晃了一下，未来者的身体猛然弓起，金属骨骼在皮下发出尖锐摩擦声，像是生锈的齿轮强行咬合。他整条右臂“咔”地弹直，指节锁死，关节处凸出金属棱角，发出低沉哀鸣。
陈砾一把将小棠拽倒，用身体挡住她。余波扫过试验田边缘，几株刚种下的向日葵茎秆瞬间扭曲，叶片卷曲焦黑。光幕边缘的石板炸出细纹，护盾核心嗡鸣不止，表面浮起一层紊乱的波动。
“冷静！”他扣紧她的肩头，声音压得极低，却穿透震荡的空气，“想想你教阿囡认字时！”
小棠喉咙里滚出一声闷哼，眼睑剧烈抖动。她没睁眼，但抬起的手缓缓落下，指尖光芒减弱。陈砾能感觉到她肩膀在抖，不是因为冷，而是体内有东西在挣扎，像被困住的鸟拍打笼子。
他继续说：“她写‘家’字，歪歪扭扭，你说像麦苗围城。你还笑她，说以后要画成带烟囱的房子。那天太阳好，你在纸上画了个圈，说是月亮。”
小棠的呼吸慢慢稳下来。
她的手指蜷了蜷，终于垂到身侧。额头的汗滑进眼角，她眨了一下，睫毛湿漉漉地粘在一起。然后，她深吸一口气，睁开了眼。
瞳孔不再是黑色，也不是之前的灰蓝，而是淡淡的金色，像清晨第一缕照进废墟的光。
她盯着陈砾，眼神却没有焦点，仿佛透过他在看别的地方。
“我看到时间锚点了……”她声音很轻，却异常清晰，“在血鹰帮老巢。”
陈砾没动，也没问什么是时间锚点。他知道现在不能打断她。
小棠的目光转向西北方向，嘴唇微动：“那里有东西在动……不是机器，也不是人。是……一根线，连着天上那片云。他们在拉它，一点点往下拽。倒计时不是警告，是启动信号。”
她顿了顿，眉头忽然皱起：“不对……不止一个点。还有另一个，在更深的地方。但我够不着……像是被屏蔽了。”
陈砾缓缓站起身，仍抓着她的手臂，防止她再次失控。他望向西北。那边天色阴沉，云层厚重，看不出任何异样。三百公里外，确实有一座废弃的军事基地，曾是血鹰帮盘踞的老窝。半年前他们清剿过一次，烧了前哨，炸了油库，但没敢深入地下部分。
“你能确定？”他问。
小棠点头，金瞳微闪：“图像断断续续……但我看到了旗子。半截挂在塔楼上，红色，鹰头缺了一角。和程远上次带回的照片一样。”
话音刚落，她整个人一软，差点栽倒。陈砾眼疾手快扶住她腰，感觉她体温骤降，像是刚从水里捞出来。
“够了。”他说，“别再看了。”
小棠靠在他臂弯里，喘了几口气，金光渐渐从眼中褪去，恢复成原本的颜色。她抬手抹了把脸，指尖沾了汗和灰，留下一道脏痕。
“我没事。”她低声说，“就是……头有点重。”
赵铁柱一直站在原地没动，手按在火箭筒上，眼睛盯着小棠。等她说完，他才咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙。
“那还等啥？”他扛起武器，大步走到陈砾身边，声音洪亮，“抄家去！”
陈砾没立刻回应。他低头看着小棠，确认她真的稳定下来，才慢慢松开手。然后他转身走向担架，俯身检查未来者。那人又陷入昏迷，呼吸微弱，但金属骨骼的震动已平息，只有指尖偶尔抽搐一下，像是残存的电流在游走。
他直起身，摘下腰间军刀，拔出刀鞘，往地上一插。刀身没入新土三分，稳稳立住。
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