玲珑心锁在沈清辞掌心剧烈搏动，灼热的温度和那股汹涌而来的悲怆情绪，几乎要将她的理智淹没。荒原深处，仿佛有一个无形的漩涡，正发出无声的咆哮，召唤着她，也警告着她。
“清辞！”萧执一把扶住踉跄的沈清辞，触手之处，只觉得她身体冰凉，却在微微颤抖，额角瞬间渗出细密的冷汗。他从未见过她如此失态，即便是面对千军万马、生死一线时，她也总是冷静得像一块冰。
“怎么回事？”墨白也迅速靠近，警惕地扫视四周，以为还有隐藏的敌人。
沈清辞猛地深吸了几口冰冷的夜风，强行压下脑海中翻腾的异象。她将灼热的玲珑心锁紧紧攥住，塞回衣内，隔绝了那强烈的感应，但心底的波澜却难以平息。
“没……没事。”她的声音带着一丝不易察觉的沙哑，强行让自己恢复镇定，“只是有些脱力。这锁……与荒原深处的某种东西产生了共鸣。”
萧执目光锐利地看向黑暗的荒原尽头，那里是连北境当地人都不敢轻易深入的“坠星禁地”。他想起日志中关于“能量失控”、“天外异物”的记载，心中凛然。沈清辞母亲的遗物在此地产生如此异动，绝非偶然。
“此地不宜久留。”萧执当机立断，“司徒明镜虽退，但国师绝不会善罢甘休。我们必须立刻返回云州城，依托城池，再从长计议。”
众人简单处理了伤口，收敛了阵亡同伴的遗体，带着从秘密工坊拼死带出的日志和少量实物证据，趁着夜色，向云州城方向疾行。
然而，当他们拖着疲惫不堪的身躯，终于望见云州城那在黎明微光中显出轮廓的城墙时，一股不祥的预感同时袭上萧执和沈清辞的心头。
城门紧闭！吊桥高悬！
城头之上，守军数量比平日多了数倍不止，盔明甲亮，刀出鞘，箭上弦，一派如临大敌的肃杀景象。更令人心惊的是，城墙上飘扬的，除了大胤的龙旗和云州边军的旗帜外，还多了一面代表钦差身份的明黄色旌节！
“怎么回事？”一名暗鳞队员失声惊呼，“难道云州城……易主了？”
萧执脸色阴沉得能滴出水来。他挥手让队伍停止前进，隐蔽在离城门一里外的一片枯树林中。
“不是易主。”萧执声音冰冷，“是钦差到了。而且，来者不善。”
他看得分明，城头上那些新增的士兵，虽然穿着边军服饰，但站姿和气质，与云州本地守军截然不同，更像是在京城待久了、带着一股骄悍之气的京营兵。而那面钦差旌节，更是像一道无形的枷锁。
果然，没过多久，城门缓缓打开一条缝隙，一队骑兵疾驰而出，为首者正是云州副将赵阔！他带着数十名亲兵，径直朝着萧执等人藏身的方向而来，显然早已发现了他们的踪迹。
赵阔在树林外勒住马匹，脸上早已没了平日那副恭敬中带着敷衍的神色，取而代之的是一种公事公办的冷漠，甚至隐隐有一丝幸灾乐祸。
“末将赵阔，奉钦差大人之命，恭迎瑞王殿下回城！”赵阔在马上抱拳，声音洪亮，却毫无温度。
萧执从树林中缓步走出，玄色王袍上血迹斑斑，更衬得他面容冷峻，不怒自威：“钦差？哪位大人到了？本王奉皇命巡查北境，为何紧闭城门，如临大敌？”
赵阔皮笑肉不笑地道：“回殿下，钦差乃是陛下身边的内侍省副总管，冯公公。冯公公携陛下密旨而来，言及北境军务有变，为防万一，故命紧闭四门，严加盘查。至于殿下……”他顿了顿，目光扫过萧执身后狼狈的众人，尤其是在沈清辞和那些明显经历过血战的暗鳞队员身上停留片刻，“冯公公请殿下即刻入城，至行辕接旨。至于殿下这些……随从，需在城外暂候，接受核查。”
此言一出，萧执身后的暗鳞队员顿时怒目而视，手按上了刀柄。这分明是要缴械软禁！将王爷与护卫分开，其心可诛！
“核查？”萧执冷笑一声，目光如刀锋般刮过赵阔的脸，“本王的亲卫，何时轮到你来核查？冯公公好大的架子！本王倒要问问，这北境，究竟是陛下的北境，还是他冯公公的北境！”
赵阔被萧执的气势所慑，脸色微变，但想到钦差的手谕和背后的靠山，又硬气起来：“殿下息怒，末将也是奉命行事！钦差大人代表的是陛下！抗旨不尊，可是大罪！”他一挥手，身后的京营兵立刻呈扇形散开，隐隐有包围之势。
气氛瞬间剑拔弩张！
就在这千钧一发之际，沈清辞轻轻拉了一下萧执的衣袖，低声道：“殿下，不必与他争执。我们……进城。”
萧执瞬间明白了她的意思。硬闯只会坐实“谋逆”的罪名，正中国师下怀。眼下最关键的是见到钦差，弄清楚皇帝的真实意图。而且，证据在他们身上，必须安全带进去。
萧执深吸一口气，压下怒火，对赵阔冷冷道：“好！本王就跟你去见识见识这位冯公公！但本王的亲卫，必须随行护卫！若有人敢阻拦，格杀勿论！”最后四个字，他灌注了内力，如同寒冰炸裂，清晰地传遍全场，那些京营兵顿时被这股杀气所慑，气势为之一窒。
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