装甲车在距离城隍庙旧址一公里外的临时防线后刹停。众人鱼贯下车，一股混合着尘土、铁锈和某种难以言喻的腥甜气息的夜风扑面而来，呛得人鼻腔发涩。
眼前，曾经的庙宇遗迹只剩下一片高低错落的瓦砾堆和几段残墙断垣，在惨淡的星光下勾勒出狰狞的剪影。但此刻，这片废墟却笼罩在一层肉眼可见的、诡异的朦胧光晕中。那不是灯光，而是一种仿佛从地底透出的、暗沉如淤血的暗红色微光，将废墟的轮廓晕染得模糊而扭曲，仿佛隔着一层晃动的血雾在看。空气在这里似乎都凝固了，沉重得让人呼吸不畅，耳边能听到一种极其低频的、仿佛大地深处心脏搏动般的“嗡”鸣，震得人牙齿发酸。
临时指挥部搭建在防线后方五十米的一处背风坡下，迷彩伪装网下灯火通明，各种仪器屏幕闪烁，但与之前防空工事里的指挥部相比，这里的空气更冷，更压抑。每个人说话都自觉地压低了嗓音，仿佛生怕惊扰了废墟中沉睡的什么东西。
“铁塔”和他的四名队员已经全副武装，脸上涂抹着油彩，眼神像打磨过的黑曜石，冰冷锐利。他们配备的武器除了常规枪支，更多是些造型奇特的东西：能发射某种蓝色电弧的短棍、装有复合透镜的肩扛式发射器、还有手腕上佩戴的、不断扫描周围能量读数的精巧仪器。
陈默、苏媛与两名指定的“749”队员（代号“山猫”和“夜枭”）组成了核心渗透小组。苏媛给每人分发了额外的符箓，又拿出一小瓶气味刺鼻的药油，让大家涂抹在太阳穴和人中。“清心醒脑，能稍微抵抗邪气侵蚀和幻象，但时间有限。”
李雯留在指挥部负责通讯和技术支援，她将几个特制的骨传导耳机分给渗透小组：“信号可能被干扰，这是备用的生物感应频道，靠皮下芯片震动传递简单信号，但只能传达基本指令，无法通话。”
赵振刚用力拍了拍陈默和“铁塔”的肩膀，什么都没说，但手劲大得惊人，一切尽在不言中。
方指挥官看着他们，沉声道：“记住，你们的任务是破坏核心，制造混乱，为后续可能的强攻创造条件。不要恋战，发现核心或‘主祭’，立刻标记，必要时……允许使用极端手段。”
“明白。” “铁塔”的声音透过面罩传出，闷闷的，却斩钉截铁。
陈默深吸一口带着药油气味的冰冷空气，点了点头。他最后看了一眼那片被暗红微光笼罩的废墟，然后闭上眼，集中精神。这一次，他不再是为了疗伤或积聚力量，而是主动地、小心翼翼地，将恢复了一部分的共感能力，如同探针般，朝着那片不祥的区域延伸过去。
最初的接触，如同将脑袋猛地扎进冰海。
无数尖锐、混乱、充满恶意的情绪碎片，如同海底暗流般汹涌袭来！痛苦、绝望、憎恨、恐惧……有近代的，也有仿佛沉淀了数百年的古老怨毒。女人的哭泣、孩童的尖叫、濒死的哀嚎、还有意义不明的疯狂呓语……这些并非真实的声音，而是直接冲击意识的“意念噪音”。陈默闷哼一声，脸色瞬间苍白，太阳穴突突直跳，下意识地就想切断感应。
但他强行忍住，咬牙坚持。周五爷说过，共感如水，既可载舟亦可覆舟，关键在于驾驭。他不再试图“倾听”或“理解”那些混乱的噪音，而是将它们看作背景杂波，将自己的感知提升到一个更宏观、更“俯瞰”的层面。
慢慢地，眼前的景象变了。在他“感知”的视野里，那片废墟不再是简单的建筑残骸。它变成了一个巨大的、缓缓旋转的暗红色漩涡，如同宇宙中坍缩的恒星，散发着吞噬一切的可怖引力。而在这漩涡周围，整个城市的“地图”以能量形式展开。
他“看”到了！正如他们所料，城市各处爆发的灵异点——柳荫巷、报废车厂、老纺织厂、明镜湖……此刻正如同一个个溃烂的脓疮，从中不断溢出灰黑色的、粘稠如沥青的“气流”。那就是被激发的地脉怨气，是“百鬼夜行”的燃料。
但令他心惊的是，这些怨气并非无序地扩散。它们在某种无形力量的引导下，如同被精确规划的溪流，朝着几个特定的方向汇聚、奔流！并非全部涌向城隍庙！
在他的感知地图上，总共出现了五个明显比其他地方更“亮”、更“深”的能量汇聚节点！城隍庙废墟是最大的一个，如同漩涡中心。但还有四个较小的节点，分别位于城市的东南、西南、东北、西北四个大致对称的方位，隐隐与城隍庙形成某种呼应！
这些节点处，怨气如同百川归海，被疯狂抽取、压缩、凝聚。而每个节点散发出的能量性质，又有细微差别。东南方那个节点，怨气中夹杂着浓重的、潮湿的水汽和溺亡者的绝望（指向明镜湖方向）；西南方则充满了焚烧的焦臭和临死的灼痛（老纺织厂）；东北方是冰冷的金属戾气和散不开的血腥（报废车厂/乱葬岗）；西北方则是锐利的锋刃之感和极致的刑罚恐惧（柳荫巷刑场）。
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