月黑风高。
两百精骑如同一条黑色的毒蛇，在沙丘之间无声地穿行。
很快，西州城的轮廓便清晰地出现在众人眼前。
与其说是一座城，不如说是一具巨大的尸骸。
城墙塌了大半，剩下的部分也是千疮百孔，巨大的裂缝像是一道道狰狞的伤疤，诉说着这里曾经发生过的惨烈厮杀。
风穿过城墙的豁口，发出“呜呜”的怪啸，如同万千冤魂在哭诉。
许元勒马驻足，借着微弱的月光，打量着这座曾经的西域重镇。
“真惨啊……”
他低声喃喃自语。
虽然早就知道西域战事惨烈，但亲眼看到这般景象，内心依然受到了一股巨大的冲击。
这里每一寸土地，都浸透了汉家儿郎的血。
想当年，太宗皇帝以此为基，经略西域，那是何等的繁华与威严。
如今，却只剩下这一地狼藉。
吐蕃人，还有那些背信弃义的西域诸国联军，当初为了攻破这里，究竟下了多重的手？
“侯爷，小心。”
薛仁贵策马护在许元身前，警惕地盯着那黑洞洞的城门楼。
那里，仿佛有一双双眼睛，正在黑暗中窥视着他们。
“去，喊话。”
许元抬了抬下巴，示意之前那名斥候。
“告诉他们我是谁，让他们开门。”
“既然这里不是吐蕃的主力，那不管是谁，见到大唐的旗号，总该掂量掂量。”
那斥候领命，虽然心里有些发憷，但还是硬着头皮打马上前。
他不敢靠得太近，在距离城门还有百步远的地方停了下来，深吸一口气，斥候这才扯着嗓子大喊起来。
只不过，他喊的不是汉话。
而是一口流利的粟特语，这是西域通用的语言。
毕竟在他看来，如今这西域地界上，除了吐蕃人就是西域胡人，喊汉话对方未必听得懂。
“上面的听着！”
“我们是大唐天军！”
“我家侯爷乃是大唐钦差、抚远大将军！”
“不管你们是哪国的残兵，或者是哪里的流寇，速速打开城门，我家侯爷既往不咎！”
“否则大军一到，将你们这破城踏为平地！”
斥候的声音在空旷的荒野上传得很远。
然而。
回应他的，不是开门声，也不是求饶声。
甚至连一句回话都没有。
崩！
忽然，一道奇怪的声音传来。
那是弓弦震颤的声音，在寂静的夜里显得格外刺耳。
“小心！”
薛仁贵大吼一声。
几乎是同一时间，十几道黑影如同毒蛇吐信，从城头的黑暗中激射而出！
那斥候也是个老兵油子，听到弦响的那一刻，身体本能地往马肚子下一缩。
“笃笃笃！”
几支利箭狠狠地钉在他马蹄前的沙地上，箭尾还在剧烈地颤抖。
其中一支，更是擦着他的头皮飞过，削掉了他的一缕头发。
“这帮疯子！”
斥候吓得魂飞魄散，连滚带爬地调转马头跑了回来。
“侯爷！这帮人根本不讲道理啊！”
“我都报了名号了，他们还射！”
薛仁贵勃然大怒，虎目圆睁：
“好胆！”
“敬酒不吃吃罚酒！”
“侯爷，既然他们找死，那就别跟他们废话了！”
“末将这就调火炮营上来，把这破城门轰开！”
许元的脸色也变得阴沉无比。
他原本以为，若是西域流民或者小股匪寇，听到大唐的名号会被吓破胆。
没想到对方竟然如此强硬。
这哪里是在守城，这分明是在搏命！
“既然如此……”
许元眼中闪过一丝厉色，刚要抬手下令攻城。
突然。
他的目光无意间扫过刚才斥候带回来的马匹。
那匹战马受了惊，正在原地打转。
而在马鞍旁的革囊上，挂着一支刚才没入革囊一半的箭矢。
那是刚才混乱中射中的。
火光映照下，那支箭矢的尾羽已经残破不堪，像是某种猛禽的羽毛，早已失去了光泽。
但引起许元注意的，是那露在外面的一截箭杆，还有那在火把下隐隐泛着寒光的箭头。
“等等！”
许元大喝一声，声音急促得有些变调。
薛仁贵正要转身去传令，被这一嗓子吼得一愣。
“侯爷？”
许元没有理他，而是快步走到那匹战马旁，一把抓住那支箭矢，用力拔了出来。
许元拿着箭，快步走到亲卫举着的火把下，凑近了细看。
他的手，突然开始颤抖。
这支箭，很重。
箭杆用的不是西域常见的胡杨木，而是关中特有的柘木！虽然因为年深日久，箭杆已经有些开裂，发黑，但那种沉甸甸的手感，错不了！
再看那箭头。
三棱形，带着倒钩，虽然上面布满了斑驳的红锈，但这独特的造型，这狠辣的设计……
这是大唐府兵专用的破甲箭！
而且……
许元伸出大拇指，用力擦去箭头根部的一层厚厚的锈迹。
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