“我当然说没有。”
紫衣女子神色一松。
“不过……”
“不过什么，娘？”
“没什么，不说这些了，你二哥乡试没中举，老爷明面上不说，心里是不快的，他一直盼着你们几个能有出息。谁曾想，你的选秀被耽搁，你二哥乡试又落榜，我听老爷那意思，像是要早早给元宝开蒙……”
戚氏絮絮叨叨说了许多。
紫衣女子一个字也没听进去。
半晌，她打断戚氏的话，认真问道：“娘，我真的变了许多吗？”
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书院炸了锅。
消息传回来的那天，整个书院从山门到后院，上上下下没一个不在议论。沈湛中了解元，黎朔中了经魁——第三名。
谁也没想到沈湛能拿第一。
更没人想到，山长那个逆徒居然拿了第三。
那家伙不是转行当木匠了吗？
孙夫子站在廊下，捻着胡须，神色淡然。
他身后挤满了人，一个学子挤到他跟前，眼睛亮得发光：
“孙夫子，听闻您曾教导过沈解元，是真是假？”
孙夫子轻咳一声：“自然是真。”
话音未落，呼啦啦围上来一群。
“孙夫子！恳请收我为弟子！”
“收我！孙夫子！收我！”
“孙夫子！我先来的！”
七嘴八舌，你推我搡，孙夫子被围在中间，嘴角微微上扬，正要说什么——
“大家捂紧荷包，当心被骗了哟。”
一道阴恻恻的声音自众人身后响起。
众人扭头，见是个吊儿郎当的年轻人，一身青衫皱巴巴的，双手抱胸，满脸写着“看热闹不嫌事大”。
“你谁呀？竟敢诋毁孙夫子？你可知他是谁的老师？当今解元的！”
“那你们可知……”那人慢悠悠道，“解元把他给辞了？”
空气忽然安静了一瞬。
“什么？辞……辞夫子？”
“荒唐！世上岂有如此大逆不道之事！”
“没错！向来只有师父将徒儿逐出师门的，尚未听过徒儿撵走师父的！何况，沈解元为何这么做？”
“问得好！”那人坏坏一笑，勾住旁边俩人的肩膀，压低声音，却让所有人都听得清清楚楚。
“因为——孙夫子虐待沈解元啊！大冬天不准吃饭！罚他抄书一百遍！原因仅仅是他出身微寒，不给贿赂孝敬！你们说，这样的夫子该不该辞？”
“你你你……你休得胡言！”
“就是！什么人也敢出来侮辱解元老师的名声？你以为你是沈解元的师兄啊？”
“对啊，我是啊。”
众人：“……”
登门求学之人络绎不绝，山长一概不见。
起初众人还不死心，日日有人蹲在山门口候着，盼着能见上一面。
可山长他老人家仿佛预料到会有这么一日似的，在沈湛与黎朔去江陵府乡试的第二日，便从书院消失了。
问就是避暑去了。
至于何时回，不知。
这个时候，谁不想出来沾沾沈解元的光？
他倒好，直接来了个消失术，深藏功与名。
如此，反倒让众人越发好奇。
教出了解元与经魁的人，究竟是何方神圣？
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姜锦瑟、沈湛、黎朔与毛蛋一行人，在村口下了马车。
昔日里，那些对叔嫂二人冷淡疏离、又暗中嫉妒刘叔刘婶一家日子红火的村民，此刻竟尽数换了副模样，个个热情得非同寻常。
几人刚行至村口，便有乡亲笑着迎上前来，热络招呼。
“呦，这是解元老爷回来了？第三老爷回来了！”
一句“第三老爷”，听得黎朔嘴角不自觉抽了抽。
乡间乡亲，本就分不清亚元、解元、经魁、文魁这些繁复称谓，他们心中只认两个名头，一为举人，二便是举人中的头名解元。
虽说喊不出黎朔所中经魁的名号，然经魁的分量，里正早已跟众人细细说过。
莫说这十里八乡，便是整个柳镇，能出一位举人都是难能可贵之事。
举人又分正榜与副榜。
正榜前三十名，大多是世家子弟方能考取，他们家世显赫，有充足的财力托举，亦有顶尖的师资教导。
可沈湛不同，他本是农家子弟，念书起步已晚，更无府学名师指点。
早前寄人篱下在杨家，还时常食不果腹，受尽磋磨。
这般境遇，能考中举人副榜，已是祖上积德，更遑论他一举拿下正榜第一，成了全湖广解元。
而黎朔，本是个寻常小木匠，不过靠着手艺倒腾木料，勉强挣些温饱银两。
平日里节衣缩食，连正经书院都上得不勤，学上半年便要歇上半年谋求生计。
即便如此，他依旧考中了全湖广第三。
这般成绩，早已让乡邻惊叹。
黎朔：总觉得今天乡亲们的眼神怪怪的！
人群后方，一道小小的身影倔强地立着。
三岁孩童踮着脚尖，拼尽全力想站得高些。
可任凭他如何努力，身形也不及大人一半。
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