南街的雾散了，阳光照在青石板上，地上有几道车轮压过的印子。街上还有人没走完，三三两两地站在路口说话。差役把人带走了，脚步声越来越远，可街上的气氛反而热闹起来。
“真抓走了。”卖豆腐的老张蹲在摊前，手里抓着一块布巾，眼睛盯着空荡荡的路口，“我还以为姜娘子会私下解决。”
“她能私了？”旁边的刘嫂子冷笑，“你没听她说‘不放人、不私了’？这话一出，就是走官府的路子。谁替劫匪求情，谁就是跟律法作对。”
“可这也太狠了……”一个年轻妇人小声说，“设个局让人钻，人一动手就被抓，连解释的机会都没有。”
话刚说完，一个裹着旧披风的女人开口：“狠？那你去试试被人堵门骂‘寡妇不守节’，试试晚上窗户被砸、饭里被下药！姜娘子不动手，谁替我们出头？”
大家回头一看，是织坊的周氏。她男人死了，一个人拉扯两个孩子，靠织布换米过日子。她站起来，声音更大了：“我天天在坊里干活，亲眼见她收留无家可归的姑娘，给生病的女人垫药钱，工钱按日结，一天都不拖欠。她图什么？图名声？图钱财？她要是想享福，早嫁大户人家去了！”
周围的人都不说话了。
茶肆门口，说书人一拍醒木：“各位听好了，今天不说三国，也不讲水浒，就说一件真事——《寡妇智斗劫匪记》！”他扬手拿出一张纸，上面写着新编的段子，“话说这位姜娘子，长得好看，脑子更聪明。发现贼人盯上她，她不声不响，设下圈套……”
街角几个孩子立刻围过去，边听边学，嘴里唱起来：“姜娘子，胆气豪，空箱计，擒恶枭；不怕黑脸拿刀抢，反叫贼人戴铁镣——”
歌声清脆，传得很远。
布庄掌柜听见了，抬头看了眼对面“姜记云锦”的招牌，转身拿出一块红漆木牌，亲手挂在自家门前：“姜记云锦，官府验讫，童叟无欺。”他又对伙计说：“以后谁买姜记的布，剪裁免费，还送浆洗。”
消息很快传遍整条街。
到了中午，织坊门口来了不少人。不是来讨活干的，也不是来退货的，是来送东西的。
第一个是个驼背老汉，挑着一担青菜，颤巍巍走到门口，放下筐就走。
婢女小穗追上去：“老伯，您留个名吧。”
“不用。”老汉摆摆手，“我闺女在你们这儿做工，每月能拿全钱，还能带着孩子上班。她说姜娘子说了，正在哺乳的姐妹，每天少做两个时辰，工钱照给。我活这么大岁数，没见过这样的东家。”
他顿了顿，低声说：“你们别怕那些恶人。这条街上，谁不说她好？”
话音刚落，铁匠铺小伙计抱着一对铜环走来，往门墩上一放：“新打的，给你们换上，镇邪气！”
“我们当家的说了，”小伙计笑着说，“谁敢动姜记的门，先问问他炉子里的火答不答应！”
大家哄笑起来。
这时，一个年轻妇人挤进人群，扑通跪下，额头贴地，哭着说：“姜娘子！我是王家巷的柳氏，去年被夫家休了，没人肯收留我。是您让我进了织坊，让我能自己挣钱吃饭，我不用再低头求人了！”
她抬起头，满脸是泪：“以前我觉得女人天生就得忍。可您让我明白，只要肯干，也能挺直腰活着。我不怕别人说我‘不安分’，我就要挣这份钱，养我的孩子！”
大家都不说话了。
过了一会儿，有人轻轻鼓掌。
接着又一个人鼓掌，再一个。
两个男摊主走出来，站到柳氏身后：“我们愿意帮你传话——谁说你坏话，就是跟整条街过不去！”
“对！”卖糖葫芦的小贩喊，“谁欺负姜娘子，我就断他三天糖源！看他家孩子哭不哭！”
大家又笑了，笑声比刚才更响。
几个识字的妇人从袖子里掏出纸笔，默默抄下姜明璃平时说的话——“女子也能养家”“工钱归自己，不交婆母”“谁干活谁得利”。她们说：“这些话该写出来，贴到每条巷口，让所有女人看看，什么叫出路。”
小穗拿着干净布，踮脚擦完门匾上的灰，仰头问：“娘子，大家都夸您呢，您怎么不笑？”
姜明璃一直站在屋檐下，没上前接谢礼，也没回应欢呼。她只是看着这些人——曾经躲着她的邻居，曾经怀疑她的路人，现在一个个站出来为她说话。
她看过去，每张脸都认得。
有领工钱时笑出眼泪的女工，有天天来买布的老顾客，有之前冷眼旁观现在主动挂招牌的商户。她看见一个母亲抱着孩子，指着织坊说：“记住这个人，她让你娘也能出门挣钱。”
风吹动屋檐下的布招，哗啦响。
她抬手，指尖轻轻摸了摸门匾上的字：“真金不怕火炼，实事自有公论。”
漆面光滑，木头还带着新香。
她终于笑了笑。
不是得意，也不是张扬，是一种踏实的感觉。
她转身，走进织坊院子。
脚步不快，但很稳。
阳光从屋檐斜照下来，把她的人影拉得很长。影子笔直，像一根立着的杆子，一动不动。
身后，人们还在议论。
有人说：“她这一回，算是真正站住了。”
也有人说：“以前只觉得她厉害，现在才知道，她是真想改点什么。”
还有人小声说：“我听说，已经有三个村子的妇人商量着要开织坊……她们说，哪怕没人帮，也要试一试。”
姜明璃没回头。
她穿过前院，走过晒场，两边的女工停下活儿，向她点头：“娘子回来了。”
她点点头，继续往前走。
走到内院通道，脚步停了一下。
前面是她的屋子，再过去是书房。她没进去，而是站在廊下，看着院子里的老槐树。
树影落在石桌上。
她忽然开口，声音不大，但清楚：“他们信我，不是因为我多强，是因为他们也想过挺直腰的日子。”
外面又传来动静。
又来了一批人，提着篮子，抱着布料，说是来感谢的。有人还带来了腌菜、干果，硬要塞给管事。
姜明璃听着，没阻止。
她慢慢抬手，理了理被风吹乱的一缕头发。
手指碰到耳侧，有点凉。
阳光正好。
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