她不信查不到一点线索。
走到城门口时，一辆运菜的驴车挡了道。她侧身让开，眼角瞥见车后座下压着一块木牌，一角露出“礼”字。
她脚步没停，继续往前走。
但她记下了：礼部的车，不止一辆在城里活动。
她出了城，沿着官道往西。风比城里大，吹得斗篷哗哗响。走了半个时辰，远远看见一片空地，围着矮墙，门口立着石碑：西郊祭坛。
她没靠近，绕到旁边一片荒林里，蹲下看地面。果然有车辙印，通向祭坛侧门。其中一道特别深，像是压了重物。
她顺着车辙往回找，在离官道不远的岔路口发现了异常——土被翻过，表面撒了层新土掩盖，但颜色浅了一圈。
她用手拨开表层土。
底下埋着一小块布条，黑色，布料厚实，像是官服的边角。
她捡起布条，翻过来一看，内衬缝着一个极小的字：篆体的“煊”字。
她瞳孔一缩。
这不是巧合。
萧景煊的车真的来过这里。这块布是被人故意埋起来的，怕被人发现。
她把布条收进药篮底层，用草药盖住，准备离开。
刚走两步，远处传来马蹄声。
她立刻蹲下，躲在树后。一队骑兵从官道飞驰而过，旗帜收着，但领头那人腰间的令牌在阳光下一闪——是礼部巡防卫的标记。
他们不是日常巡逻。这片区域早就清空了，不需要反复巡查。
他们在找什么？
等马蹄声远去，她才起身往回走。
一路上她没看风景，脑子里全是线索：灰衣人、黑车、礼部、萧景煊、被埋的布条、车匠的害怕、邸报记录……
这不是针对她一个人的打压。
这是有人不想让她查下去，用官身份做掩护，用私兵威胁，用沉默封锁消息。
她越查，他们越慌。
那就对了。
她不怕他们有权有势。
她怕他们不动。
只要他们还紧张，还遮掩，还派人盯着，她就能顺着痕迹，一步步挖到底。
她回到城里，没回家，拐进一家茶肆，坐在角落要了碗粗茶。她从药篮拿出一张白纸，把今天看到的事重新理一遍。
车辙、布条、骑兵、礼部令牌……
突然，她想到一件事。
那辆黑车停在东华门外时，周围小贩立刻散开。
他们不是怕她姜明璃。
他们是怕那辆车。
说明这辆车经常出现，大家都认识，也都怕。
她放下茶碗，起身离开茶肆，往西街走去。
那里有个卖油条的老汉，每天五更就出摊，位置正对着东华门侧巷。他一定见过那辆车。
她走到摊前，买了两根油条，递铜板时低声问：“前几天早上，是不是有辆黑车停在这儿？”
老汉手一抖，油条差点掉进油锅。
他飞快看了她一眼，压低声音：“姑娘，别问这个。”
“为什么不能问？”
“那车一来，巡街的人都不管事。”老汉声音更轻，“来了三次了，每次都停半个时辰。车上没人下来，可谁也不敢靠近。”
“你知道是谁的吗？”
老汉猛摇头：“我不知道！我什么都不知道！”
他把油条塞进纸袋，不敢再看她，转头去捞下一批。
姜明璃拿着油条走了。但她嘴角微微扬起。
三次。
不是偶然。
是监视。
他们从她拒绝拉拢那天起，就在盯着她。
她回到家，关上门，插好门闩。屋里和她离开时一样，桌椅整齐，薄荷草绿着，灶台冷着。
她走到桌前，打开册子，添上新的一行：
监视至少三天，目标是她的住处
观察点在东华门侧巷，方便掌握她出入情况
用礼部规格的车，借公权办私事
她合上册子，吹灭油灯。
屋里黑了。
她站在窗边，看着外面渐渐变暗的天色，低声说：“你们越是藏着，我越要撕开看看。”
她把册子锁进铁盒，藏回地板下。
然后，她从药篮取出那块黑布，放在桌上，用烛火烧掉一角。
火光照着她的脸，冷静而坚定。
她不怕他们有权有势。
她就怕他们不够大，不够硬。
砸得不够响，怎么叫掀桌子？
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