天界有个炼丹的，叫丹尘子。不是太上老君那种炼长生丹的，是炼救命丹的。太上老君的丹吃了延寿，丹尘子的丹吃了救命。天界的人虽然长生不老，但会受伤。受了重伤，自己能好，好得慢。吃了丹尘子的丹，好得快。丹尘子炼了一辈子丹，炼出了名堂，也炼出了脾气。他觉得自己的丹是天界第一，没人比得上。太上老君他知道，老君炼的是养生丹，跟他不是一个路数。自在道？自在道有人会炼丹吗？
他听说了自在道的事。书院、抡语、阵法、打铁、种药、修法宝、炒菜，什么都有，就是没有炼丹的。他放心了。但后来他听说自在道有个顾小白，种药的。顾小白种灵芝，九转灵芝，能活死人肉白骨。丹尘子就不淡定了。种药能种出九转灵芝？那还要炼丹的干嘛？
他来找顾小白。不是来找茬，而是来看看。顾小白正在药圃里浇水，丹尘子站在旁边看了半天。
“你这灵芝，种了多久？”丹尘子问。顾小白说：“三百年。”丹尘子说：“三百年才长成这样？”顾小白说：“灵芝长得慢。急了长不好。”丹尘子说：“我炼丹，一个时辰就出一炉。吃了立竿见影。”顾小白说：“您那丹，能治根吗？”丹尘子没说话。
顾小白说：“灵芝治根。吃了，根好了，不复发。您那丹，吃了好得快，但根还在。过阵子又犯。”
丹尘子脸色不好看了。他炼丹炼了一辈子，头一回被人说治标不治本。他蹲下来，抓起一把土，闻了闻。“你这土里掺了什么？”顾小白说：“没掺什么。就是普通的土。种的时间长了，土就有灵性了。”丹尘子说：“土有灵性？”顾小白说：“对。您跟它说话，它听得懂。您对它好，它长出来的东西就好。”
丹尘子站起来，拍了拍手上的土：“胡说八道。土是死的。”顾小白说：“您说土是死的，那您炼的丹药是活的？丹药也是死物。吃了丹药，人活了。土种出灵芝，人吃了，也活了。都是一个理。”
丹尘子说不过顾小白，转身去找沈辞。
沈辞正在院子里跟铁牛下棋。丹尘子站到棋盘边上，低头看着，没说话。沈辞落下一子，抬头看了他一眼：“您找谁？”
丹尘子说：“找你。你是自在道的门主？”
“是我。”
“你手下的人，种药的，说我的丹治标不治本。”
沈辞看了看铁牛，铁牛继续摆弄棋子没抬头。沈辞说：“顾小白说的？”丹尘子点头。沈辞说：“他说得对。”
丹尘子脸涨红了：“你——！”
沈辞把棋子一推，这盘算铁牛赢了。铁牛憨笑，又开始摆新棋。沈辞站起来，看着丹尘子：“您炼了一辈子丹，救了多少人？”丹尘子说：“无数。”沈辞说：“救完了，他们后来怎么样了？”丹尘子说：“好了。”沈辞说：“好了多久？”丹尘子说：“有的好了，有的后来又犯了。”
沈辞说：“后来犯了，您又救。救了又犯，犯了又救。您这是救人还是拉客？”
丹尘子的手抖了一下。
沈辞说：“顾小白的灵芝，吃了治根。根好了，不犯了。您说谁厉害？”
丹尘子咬着牙，腮帮子鼓起一块：“我不信。你的灵芝，拿来我看。”
沈辞喊了一声：“顾小白，拿一株灵芝来。”顾小白从药圃里挖了一株九转灵芝，根须完整，伞盖红得发紫。他捧到丹尘子面前。丹尘子接过灵芝，翻来覆去地看。灵芝的纹路细密，颜色均匀，散发着淡淡的药香。他凑近闻了闻，脸色变了。
“这灵芝，你是怎么种出来的？”丹尘子的声音低了。
顾小白说：“种就是了。浇水，施肥，跟它说话。三百年，就长成这样了。”
丹尘子把灵芝还给他，沉默了很久。然后他说了一句所有人都没想到的话：“你能教我种药吗？”
顾小白愣住了。他回头看了看沈辞。沈辞说：“他想学，你就教。自在道不藏私。”顾小白点头：“行。您先从浇水开始。水不能多，多了烂根。不能少，少了不长。得刚好。”
丹尘子跟顾小白去药圃了。他蹲在地上，一株一株地浇水，浇得很仔细。太上老君路过药圃，看到丹尘子在浇水，以为自己看错了。
“丹尘子？你在这儿干嘛？”太上老君问。丹尘子头都没抬：“浇水。”太上老君说：“你不炼丹了？”丹尘子说：“炼丹救不了根。种药能治根。我先学种药，把根学会了，再回去炼丹。”太上老君站在原地，半天没动。
丹尘子在药圃浇了一个月的水。顾小白说：“您学会了。可以学施肥了。”丹尘子说：“施肥有什么讲究？”顾小白说：“粪肥最好。但没有粪，就用草木灰。”丹尘子说：“粪肥？那不是猪拉的？”顾小白点头。丹尘子的脸色变了几下，但最后还是点了点头。
他去铁牛的猪圈里铲猪粪，用手捏碎，拌进土里。铁牛在旁边看着，说：“前辈，您不怕脏？”丹尘子说：“脏什么？这是药。植物吃了长得好，人吃了治病。”铁牛竖起大拇指。
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