“他大嫂子，我瞧着宝丫头如今出落得这般水灵，可定了人家儿不曾？不是我夸口，我娘家侄儿小小年纪就考了童生，连夫子都夸他前途不可限量……”
“你说的可是你那二十来岁还只是个童生的内侄？哎哟，我可是见过，那一张脸长得，鼻子是鼻子，眼睛是眼睛的……”
“你懂个甚么！这找女婿光看长相有什么用？还要看人有没有出息……”
薛宝钗自拥挤热闹的偏厅出来，重重的，长长的吐了一口气。
香菱神色复杂往后头看了看，只见王氏笑吟吟坐在厅堂中间，受着家族里头这些太太奶奶的奉承，好不得意。
今儿是祭祖的大日子，做为前任族长的妻子，王氏随在二老太太身后奉了器皿，便与族中妇人一同回来偏厅候着。
二老太爷将族人留了下来，商量薛家大房即将上京而要将金陵的铺面置换到京城的事情。
因着事先都通过气，大家倒不觉得如何吃惊，只将自己能拿出来置换的东西盘点好了，这才叫人将宝钗请到正厅。
“宝丫头，如今趁着你哥哥在，我再问你一回。这拿金陵的铺面置换京城的铺子，你可是想好了的？
蟠儿，宝丫头到底还是要嫁出去的姑娘，这些子产业的主家说来说去还是你，你可同意由着宝丫头与族人置换了？”
二老太爷略显老迈的声音向两人问道。
薛宝钗长长吸了一口气，好叫自己脸上莫要显出什么异样来。
这该死的封建社会，自己费了这般多的口舌，到最后他们还是要看着薛蟠点头才作数。
好在自己也是有备而来，她看向一旁椅子上坐没坐相的薛蟠。
只见他身子歪倒在太师椅里，仰面打了个哈欠。
“哎呀，我早与二老太爷说了，我家的事情，如今都有我妹妹做主，只要不缺了我的钱花，我是半分意见都没有的。
二老太爷若有什么话，只与我妹妹交待就是了。今儿起了个大早，如今却是困得很，不如我先归家……”
“哥哥。”一声清脆的女声打断了他的话，只见穿着粉紫色折枝牡丹刺绣圆领袄的薛宝钗俏生生站在那里，扭着头冲他笑。
“今儿难得族里长辈们也都在，各位叔伯都是生意做老了的，光是听各位叔伯叙阔，也能学到不少东西。哥哥又何必急着要走？
何况，咱们家这些产业都是哥哥的，既现下要谋求交易，自然也要哥哥在场，开不开口的，能听一听，回头与人说起来也心里有数不是？”
薛蟠其人虽是个浑不吝的性子，但是对母亲和妹妹一向还算颇为上心。
见薛宝钗看过来的目光里隐带哀求，“嗐”了一声，顿足跌脚地又坐了回去。
薛明义早先被宝钗摆了一道，说与他交换朱雀坊的布庄，却扭头去寻了二老太爷。
此时眼见族人都在，其中好几个比自家家底厚实的，见这事立时要摆在台面上说，心中不由焦急不已。
于是便上前一步，道：“旁的先不说，只那朱雀坊的布庄我已定下了，且南门的当铺，我与宝丫头也早提过……”
“老二，你的家底儿何时这般厚实了？若是你能将明仁大哥的产业通通吃下，还叫我们来做甚？”
薛家三房的四老爷上前指着他嗤笑道，颇有些不屑。
薛家是金陵大族，与王、史、贾等三族皆有通婚。
薛明仁这一房虽是前任族长，可高光几乎都只在薛明仁一人身上。
薛明义，在大家看来，自小只是薛明仁的小跟班罢了。
这回大房想要置换产业入京，二老太爷早与众人说过，要先紧着大房这一支自家人选了之后，再由族人去可着自己的能力挑选。
可是你瞧瞧这薛明义，开口就点了大房最赚钱的两间铺子，这还未开席，也不管吃不吃得下，先把主菜搂到自己面前，吃相未免也太难看了些。
薛明义登时面红耳赤，实话，才是最伤人的。
以他的财力，能换到布庄已是不易，说不得还要与侄女儿打打感情牌。
可那当铺的底子颇为厚实，也着实诱人……
“四哥这又说的什么话？我与大哥一母同胞，自是再亲不过的关系。如今蟠儿他们要上京，我拿出我家在京中最好地段的铺子置换，又哪里不行了？”
“呵，没想到我们大房的小老二如今也出息了，京中最好地段儿的铺子？你说的可是八大胡同的花楼？”
四老爷冷冷道，引得众人一阵哄笑，薛明义越发涨红了脸。
二老太爷清了清喉咙，“宝丫头都还在这里站着，你们说甚么浑话！”
“不是说宝丫头如今要学着做生意？既要做生意，这些东西哪里避得过去……”
薛四老爷低声喃喃，可一瞥见二老太爷扫过来的眼风，立时噤了声。
“宝丫头，你可将金陵的铺面契书都带了来？若是带来了，便拿出来叫你这些叔伯都看看，手中可有合适的置换。”
二老太爷背着手往中堂前坐了，向宝钗道。
薛宝钗稳步上前，将装着契书的锦盒自香菱手中接了过来，呈给了二老太爷。
二老太爷拿在手中一张张仔细看了，缓缓点头。
“孙女到底年轻，也不知这京中的行情和咱们金陵有甚么不同，二老太爷是长辈，又见多识广的，还请二老太爷帮着参详一二。”
见她态度和软，话也说得好听，二老太爷面上越发松缓了许多。
“既如此。”他看向薛明义，“你们也自是大房这一支的，又早与宝丫头打了招呼，就从你这里先来罢。”
薛明义不由松了一口气，挪步上前，打从怀中掏出了一张契纸来。
“族伯，这是宣正门那里的一处染坊，虽说不是极好的地段，难得的是占地不小，且房屋也干净结实，稍一收拾，便能住人。
当初我买了这染坊，还是大哥的主意，道是既能住家，也能开门做生意。
且买时虽不贵，如今却是随着行市变化，便是翻了倍也不好买到了。”
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