太后病愈后，精神比寻常好了许多，靠在软枕上，连气色都回来了几分。掌事姑姑将云瑶引到近前，太后细细打量了一番，说了许多夸赞的话，又问起云家的旧事，问到云战雄少年时随先帝出征的趣事，竟笑出了声。
云瑶陪坐在一旁，声音温软，配合着应答，偶尔顺着太后的话头轻轻接一句，不抢风头，也不冷场。寿康宫的老嬷嬷在角落里悄悄打量这位云家小姐，只觉这姑娘生得好、性子也好，偏偏瞎了眼，心里难免惋惜。
萧琰来得不算早，踏进寿康宫时，太后正拉着云瑶的手说话。
他在门槛外停了半息，目光扫过内殿，落在云瑶安静坐着的身影上，没有出声，步子迈进去。
“皇帝来了。”太后的目光移过来，语气里带着几分真切的高兴，“你来得正好，哀家正说到云家小姐呢。”
萧琰在主位落座，宫人奉上茶，他没有急着喝，只淡淡开口：“太后凤体大安，朕心甚慰。”
太后摆了摆手，“哀家这把老骨头，若非云小姐，昨夜可要让你跟着担惊受怕了。”她顿了顿，转向云瑶，“这孩子的手法，连谢怀安都说，自愧弗如。”
萧琰的目光这才慢慢落到云瑶身上。
云瑶垂着眸子，两手叠在膝上，神情平静，仿佛没有察觉帝王的视线，“太后娘娘过誉，臣女惭愧。”
“赏。”
萧琰只说了一个字，声音不重，却自有一种不容置疑的分量，“云家女儿，确有奇能，不可薄待。”
掌事太监立时应了，退出去安排。
太后满意地点头，拉着云瑶的手又叮嘱了几句饮食起居的忌讳，又说想留她在寿康宫多住几日，陪自己说说话。云瑶没有推辞，只说但凭太后吩咐，又柔声提醒太后：“这几日当少思少虑，药膳里宜减去两味燥热之物。”太后颔首称是。
萧琰坐在一旁，端着茶盏，没有插话，只是偶尔不动声色地把云瑶的应对看在眼底。
请安的时辰不长，萧琰起身告退时，太后拉着他的手叮嘱：“这孩子难得，别让人磋磨她。”萧琰应了，话说得平，表情也淡，看不出什么来。
出了寿康宫，廊下的风比昨夜小了，却仍透着骨缝里的寒意。
大太监崔福全半步不差地跟在后头，走到廊道转角处，四下无人，方才压低声音凑近：“陛下，昨夜柳贵妃宫中走水一事，奴才暗中查了，走水起因已有了眉目——但还有一件事，奴才觉得当回陛下。”
萧琰脚步没停：“说。”
“昨日宫宴散后，柳贵妃曾使人私下打听长乐宫的事，”崔福全的声音愈发低，“问的是昨夜长乐宫是否有人进出，宫灯点到什么时辰。”
萧琰的步子慢了半拍，随即又恢复了原来的节奏，袖摆纹丝未动。
“查到哪一步了？”
“只到柳贵妃身边一个掌事宫女，再往上，线头断了。”
沉默片刻。
“继续查，”萧琰声音平得像一块未经打磨的石头，“别惊动人。”
崔福全低头称是，悄然退开两步。
寒风从廊道尽头灌进来，萧琰站在原地，眼底浮起一丝极浅、极冷的光，旋即隐没。
——柳氏，有人替她递消息，还是有人借她的手试探？
他负手走进廊道深处，将这个问题压在心底，没有急着给出答案。
寿康宫偏殿，给云瑶安置的厢房不大，陈设简洁，胜在安静。
宫人送来了赏赐的单子，锦缎、药材、头面首饰，一样样列得齐整，最末一行是一块内造的暖玉，说是专用来暖手的。云瑶让宫人将单子念了一遍，神情平静地听完，道了谢，让人退下。
她在窗边坐下，手里摩挲着太后赐的那块令牌，感受着铜片温度渐渐与掌心相合。
令牌比想象中要厚，纹路深，是工匠精心刻出来的，拿在手里有一种沉甸甸的分量感。
第一步走完了。
太后的赏识，皇帝的那个“赏”字，都是她所需要的。然而云瑶清楚，这不过是刚刚摸到门槛。帝王的“赏”不是恩宠，是一种观察——他在看她能走多远，走成什么样子。
她将令牌放在掌心，翻了个面。
廊外有宫人走过，脚步声细碎，说是要去膳房取太后的夜间药膳。云瑶侧耳听了片刻，没有旁的异常。
她抬手，将令牌收进袖中。
柳贵妃宫中昨夜走水，她知道这件事，走水的时机太巧，她一直觉得此事有未尽之处，却不知火烧的是东配殿，而非主殿。东配殿，是宫中存放旧档的地方，不常有人进出。
——是烧档案，还是另有目的？
云瑶垂着眸子，没有再想下去。这件事不是她能插手的，她能做的，是把稳自己的脚步，不主动趟进去。
只是，有人在那只药盒上做手脚，有人在走水那一夜打听长乐宫的消息……
两件事，是同一双手在拨弄，还是各自算盘？
她说不准。
宫人在外轻叩了两声，说晚膳备好了，请云小姐移步。
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