宫中庆贺北境捷报的夜宴定在戌时，消息午后才传进寿康宫。太后让人替云瑶换了一套颜色素净的宫装，嬷嬷来替她理妆时顺口说了一句，说今夜皇后宫中开宴，各宫妃嫔皆要出席，寿康宫也要去人，云瑶作为侍奉太后起居的御女，也在随行之列。
云瑶应了，没有多问。
她在心里把这件事压了一下——北境传来的是云战雄的捷报，不大不小，是一场边境试探性的胜仗，赶在年关前送进宫来，朝中自然要有所表示。今夜这场宴，明面上是庆贺，但各方人马齐聚皇后宫中，借着热闹的场合彼此探风探底，是惯常的路数。
她跟在太后仪仗后头，随着一队宫人往皇后宫中去。
夜宴的席面摆得不算铺张，气氛却比前几日的小宴热络许多。云战雄是朝中响当当的名字，此番小胜，皇后开口夸了两句，几位妃嫔跟着附和，话题从北境边情绕了一圈，又绕回云瑶身上。说到云御女父兄皆在边疆守土，如今又入宫侍奉太后，这份孝心与家风，实在难得。
云瑶坐在末位，垂着头，姿态恭谨，既不接话，也不推拒，让旁人说，自己不接腔。
席间出了一件小事，是在换第三道茶的工夫。
贤妃身边的一个宫人端了一盏茶送到云瑶跟前，说是贤妃见云御女一直未动杯，特意让人送来一盏暖胃的姜枣茶，天冷，喝着暖些。云瑶谢了，把那盏茶接过来，放在手边，没有立刻喝。
席上的人没有注意到这个细节，贤妃那边正与皇后说话，笑意盈盈，并未回头看。
云瑶用指腹在茶盏的底沿轻轻压了一下，盏底微烫，是刚换的热茶，不是凉的，这说明那宫人端来之前，茶是现备的，不是贤妃席前原有的那盏。一盏席间特意另备的茶，在这样的场合，她不到万不得已不会喝。
她把那盏茶搁在手边，始终没有动。
宴散之后，太后先行，云瑶随行的一段路分开，因为太后今夜状态尚好，让嬷嬷带着人先回，云瑶由皇后宫中指派的一个引路宫人送回寿康宫方向。
走出皇后宫门，夜风一下子扑上来，廊下的灯笼在风中晃了几晃。
云瑶跟着引路宫人走了约莫一盏茶的工夫，快到那段接近寿康宫的偏僻宫道时，引路宫人忽然放慢了脚步，说了一声腹中不适，神色为难，说就在前头不远处，自己去一旁的净房片刻，请云御女稍候，说这段路直走就是，不会迷的。
话说完，那宫人已经往旁边的一条岔路退去，步子走得比“腹痛”该有的速度略快了一点。
云瑶站在廊道上，没有开口喊人，也没有跟着那宫人去。
廊下只剩她一人，夜风把灯笼的火苗往一侧压，照出前后廊道各自延伸进黑暗里的那两段空旷。她把手压在袖子里，指尖碰到了藏在内袖夹层里的那几根银针。
廊道的另一头，有声音。
不是脚步声，是衣料碰到廊柱时极轻的一点摩擦，这种声音正常走路的人不会有，是刻意贴着柱子移动才会蹭出来的。云瑶数了数，大约有两个方向，一个在她前方偏左，一个在她身后廊道转角处。
她没有动，也没有往声音的方向走，只是把步子停稳，站在灯笼下头，等着。
等这两个方向都未再发出声音的大约十息之后，廊道另一端传来了整齐的脚步声，是两列，走的是宫中巡逻惯用的步伐，有节奏，不急，但声势在这样一段空旷的夜里听来并不小。
前头和身后那两个方向的声音，在这列脚步声靠近之前，已经消失了。
领着这队巡逻侍卫的人走到云瑶跟前，躬身行了一礼，说云御女在此，受惊了，说陛下有旨，往后云御女夜间出行，皆由这队人护送至各处，请云御女放心。
云瑶道了谢，跟着这队人往寿康宫方向走。
一路无事，回到偏殿，那队侍卫在偏殿门口守了一阵，确认无异样，才退去。
红芪迎上来，替她解了外头的宫装，压低声音说今夜偏殿也来过人，是宫中的巡查，说是例行，查了院子一圈，在放匣子那一侧多停了片刻，没有翻动东西，随后就走了。
云瑶把今夜的事在脑子里过了一遍。
引路宫人离开的时机，掐得太准，不像是临时起意，是提前算好了她走到那段廊道的时辰。廊下的那两个人影，在巡逻队到来之前退走，说明他们知道今夜有这队人，也知道大约在什么时候会到，或者说，那队人到来的时间比那两个人影预计的要早了一点，所以对方来不及动手。
这两件事叠在一处，说明今夜的局，至少有两方人在场——一方想对她动手，一方知道有人要对她动手，提前安排了那队侍卫在恰当的时机出现，而不是在她刚离开皇后宫门时就一路跟着。
那队侍卫如果一路随行，什么事都不会发生，对方不会动手，那两个躲在廊柱后头的人影也就没有机会暴露。安排这队人在那个节点出现，不是单纯为了护她，也是在等对方现身，看对方会动什么手。
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