翌日清晨，晨雾尚未散尽，微凉的风掠过山间药田，带着草木淡淡的清苦香气。
楚微如常缓步来到药圃，目光一扫，便瞥见青石桌案的一角，静静摆放着一物。
那是一只质朴的粗陶碗，碗中盛着半碗澄澈的山泉净水，水面轻轻浮着一片嫩生生的薄荷叶。叶片翠绿鲜亮，生机盎然，唯独边缘被人整齐掐去一小截，断口平整干净，没有丝毫参差毛边。
陶碗不偏不倚搁在桌角，姿态端正规整，似是有人精心摆放、细细调整过位置，却又带着几分随性自然，仿佛只是昨夜晚风偶然卷落枝叶、凑巧落于碗中，虚实难辨。
苏清月早已守在桌边，正微微俯身，凝眸盯着那只陶碗出神。听见身后的脚步声，她连忙直起身，转头看向走来的楚微，眼底带着几分疑惑与谨慎：“楚师姐，我今早来打理药圃时，这里便是这般模样了。碗是洁净的，水是刚打不久的活水，这片叶子也是新鲜采摘的，我查遍四周，实在不知是何人所为。”
楚微缓步上前，垂眸细细打量。
薄荷叶静静平铺在水面，脉络纹理清晰分明，完好无损。那处整齐的断口微微沁出一抹浅淡的青绿汁液，裹挟着山间清晨未散的湿凉潮气，鲜活依旧。她抬手轻轻端起陶碗，凑近鼻尖轻嗅，只有井水独有的清冽气息，无半分药味，亦无丝毫诡异异味，寻常得不能再寻常。
片刻后，她将陶碗轻轻放回原位，语气平静无波：“暂且别动，放在这里即可。”
苏清月乖乖点头，心中虽满是疑虑，却也知晓楚微行事自有分寸，便不再多问，默默转身打理周遭药草。
整个上午，药圃求医问药的弟子络绎不绝，往来人影不断。楚微静坐桌前，神色从容，耐心诊治每一位前来求医的人。中途有数名弟子带着配好的药包前来换药复诊，她逐一接过细细查验，包中药材配比精准、品质完好，无一短缺、无一错漏，显然从未被人暗中动过手脚。
老陈头也如约前来复诊，气色较之先前红润不少，眉眼间的疲惫病态消散大半，精神已然舒展许多。楚微细细为他诊脉辨证，斟酌一番后，新开了一副固本培元的巩固方子，细细叮嘱了煎药火候与服药禁忌，让他按时调养。
日头渐斜，晨光褪去，临近正午收摊之时，昨日夜里帮忙递信的那个小师妹，又一次出现在了药圃外。
小姑娘身形娇小，局促地站在围栏外，迟迟不敢上前。她垂着脑袋，无意识地踢着脚边细碎的石子，脚步挪挪停停，往前迈出两步，又满心不安地退了回去，反复犹豫徘徊许久，才终于磨磨蹭蹭、小心翼翼地挪到楚微的桌前。
她垂着头，发丝遮住大半眉眼，声音细弱如蚊蚋嗡鸣，带着几分忐忑不安：“楚师姐，我……我是来还你一样东西的。”
说罢，她小心翼翼从怀中掏出一方叠得整整齐齐的素色手帕，轻轻放在石桌上，指尖微微发颤，细致地将手帕层层展开。帕心之中，静静躺着数粒碎灵石，灵石品相算不上上乘，却被人细细攒拢、规整摆放，看得出来被珍视许久。
“这是上次白师姐托我给您递信时，赏我的跑腿酬劳。”小姑娘头垂得更低，耳根微微泛红，语气满是焦灼不安，“我……我现在不想要了，想还给您，能不能麻烦师姐，替我转交给白师姐？平白拿这份好处，我心里始终踏实不下来。”
楚微垂眸看着掌心大小的一方手帕，又望向眼前少女局促拘谨的模样，眸光温和沉静，缓缓开口：“你自己收着便好。”
小姑娘猛地抬头，眼中满是错愕，满眼茫然地看着她：“啊？可是……”
“受人所托，尽心跑腿，得取酬劳，理所应当。”楚微抬手，将那方帕子轻轻推回她面前，声音清浅却笃定，“只是往后若再有人寻你递信传话，不必贸然应允，先来告知我一声，斟酌过后，再决定是否可行。”
小姑娘怔怔愣在原地，细细琢磨片刻，瞬间豁然开朗，重重地点了点头。她小心翼翼将手帕裹好，紧紧攥在掌心，贴在胸口，而后转身快步离去。
这一次，她的脚步没有了昨日的慌张仓促，跑得慢了几分，行至半路还忍不住顿足回头望了药圃一眼，清澈的眼眸里褪去了不安，多了几分笃定，随后才稳稳当当转身离去。
待药圃彻底清静下来，楚微收拾好桌案上的药材器具，背起随身药箱，循着蜿蜒山道缓步返回居所。
行至半山腰岔路，一道清挺身影骤然入目。凌绝尘正从山下小路缓步而上，修长的指间捏着一小片干枯的老树皮。望见楚微，他脚步微顿，快步上前，将树皮递至她眼前，轻声道：“今早我在山林边缘捡到的，就在那间废弃旧棚不远处，被深深埋在层层落叶之下，看痕迹，像是被人刻意踩踏进去的。”
楚微伸手接过那片干枯树皮，指尖轻轻摩挲翻转。树皮背面，赫然留着一道细长平整的刮痕，纹路深浅均匀，似是锋利金属器物的边缘快速划过所致。刮痕色泽浅亮，与周遭暗沉干枯的树皮截然不同，是新近才留下的痕迹，时日尚短。
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