连绵三日的落雪，终是彻底停了。
待到第三日清晨，冬日晴阳破云而出，澄澈天光遍洒整座山峦。皑皑白雪被暖阳映照，折射出刺目又干净的白光，晃得人眉眼清明，将连日雪天的阴晦一扫而空。
院中老树枝头积压的厚雪，经暖阳烘晒，开始缓缓消融。细碎雪水顺着枯瘦的枝丫纹路缓缓滴落，一滴滴坠落在青石桌面之上，发出清脆细碎的嗒嗒轻响，疏密有致。
那声响极轻极柔，像是有人隐匿在无形之处，指尖轻叩石面，一下又一下，温柔试探着院中寂静。天地间雪雾散尽，万物通透，看似一派雪后安宁，唯有这细碎滴水声，藏着不为人知的细碎异动。
楚微晨起推门而出，满目澄澈素白，最先映入眼帘的，是雪地上一行崭新规整的脚印。
雪后新雪松软无痕，昨夜无风无扰，这行脚印清晰完整，未被半分风雪遮盖。脚印尺寸小巧，鞋头齐齐朝外，轨迹利落分明，自院门之外缓缓延伸而入，一路抵达石桌旁，在桌前稳稳停顿片刻，而后循着原路折返，一步步退出院落之外。
她身形微顿，随即屈膝蹲身，细细端详雪面痕迹。
鞋底是规整的方格纹路，是玄宸宗内门弟子统一的冬靴样式，制式寻常，宗门弟子人人皆是如此，分辨不出具体身份、看不出半点专属踪迹。
可那脚印停顿的姿态却耐人寻味。鞋头稳稳正对石桌，不偏不倚，分明是来人曾静立桌前，默然伫立观望许久，而后悄无声息离去，不惊分毫。
楚微起身，目光落至石桌边沿的残雪之中。
雪层浅浅凹陷，压着一截纤细的枯枝。枝干纤细柔韧，断口平整湿润，肌理新鲜莹亮，带着未干的潮气，绝非风雪自然折断的旧枝。显然是不久前才被人徒手折断，来人曾将细枝握在掌心把玩良久，离去之时随手搁置在雪间石侧，随意淡然，却又刻意留下痕迹。
她垂眸静静看了片刻那截断枝，未曾伸手触碰，分毫不动现场痕迹，转身稳步走入灶间。
晨间烟火温软，粥香袅袅。
早饭时分，小院安静安然，唯有灶火轻轻噼啪作响。楚微握着温热的瓷碗，语气清淡平和，随口道出晨间蹊跷的异象：“方才晨起，有人来过少主殿，在石桌边静立片刻，已然离去了。”
墨临渊手持汤勺，正低头往白瓷碗中盛着温热的米粥，动作沉稳依旧，无半分停顿慌乱，音色温淡无波：“可曾留下什么物件？”
“只余一截细枝，别无他物。”
墨临渊将盛满热粥的白碗稳稳搁置在灶台边沿，抬眸淡淡问询，精准捕捉关键踪迹：“离去的脚印，去往哪个方向？”
“下山的方向。”
寥寥两句问答，点到即止。
墨临渊闻言便不再追问，多余半句揣测皆无。他端起两碗热粥，缓步走到院中石桌旁落座。两人隔着袅袅升腾的纯白热气相对而坐，安静食完这顿清晨早饭，院落静谧，烟火温存，看似一如往日，心底却各自存着分寸与疑虑。
雪后初晴的日光愈发透亮，缓缓铺满山道药圃。
上午时分，楚微如常动身前往药圃问诊。远远便看见苏清月蹲在药草堆旁，小手不停翻找堆叠的灵草，动作仓促急躁，翻寻几下又兀自停顿，反复往复，眉眼间带着几分细碎的焦灼，像是遗失了什么要紧物件，又像是发现了什么蹊跷踪迹。
听见渐近的脚步声，苏清月立刻直起身，快步迎上前来，眉眼带着几分忐忑：“楚师姐！你可算来了。”
“今早我来药圃打理的时候，在入口的石阶上，发现了一个布包。”
她伸手指向问诊石桌的桌角，语气认真又谨慎：“是一块老旧粗布包裹着的，我不敢随意拆开乱动，怕破坏痕迹，就原样放在这里了。”
楚微缓步走近，伸手拿起那方叠得整齐的旧布包，轻轻逐层展开。
布包中央，静静躺着一截烧尽的树枝。
枝干短小粗壮，一端被烈火彻底灼烧焦黑，凝成紧实的炭色，断面焦痕斑驳，火灼痕迹清晰深刻，是经过明火燃烧、彻底烬余的残枝。
她将这截烧焦的短枝取出，与今早院中雪间捡到的新鲜细枝并排摆放，细细比对端详。
两截枝干粗细悬殊、长短各异、肌理不同。院中那枝鲜嫩柔韧，是新鲜折断的活枝；眼前这截焦黑粗短，是刻意焚烧留存的烬枝，截然不同，却又隐隐呼应，皆是人为刻意遗留的痕迹。
显然是有人步步布局，分两处、分两次，悄悄留下线索，不声不响，隐晦至极。
楚微神色平静，未曾流露半分诧异，默默将两截枝干一同收好，妥善放进药箱隐秘隔层，妥帖珍藏，不动声色。
午后晴阳愈发炽烈，暖意穿透薄冬寒凉，加速了残雪消融。
屋檐垂落的一排排冰棱，在暖阳下缓缓滴水，叮咚、叮咚，错落不绝。清脆的滴水声连绵成片，宛若有人在檐下持细竹轻敲空碗，声声错落，萦绕庭院。
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