并非是岳缨想象中由名贵木材制成的桌案。
视野所及，有连绵的灰褐色山脉，其间沟壑纵横，峰峦叠嶂；有蜿蜒曲折、用靛青颜料勾勒出的江河；有木片搭建的关隘、桥梁、城池；也有代表道路的细窄凹槽……
除去这些，甚至还有大规模细沙铺就的荒漠；用绿色细绒表示的草原；以及树枝造就的茂密森林。
虽在方寸之间，却自有一股磅礴气势。
“这是……？！”
岳缨一时失语，美眸圆睁。
她虽不喜女红诗书，但兵书战策、舆图地理，却是常伴父亲左右。
眼前所呈现的地形地貌，她一眼便认了出来，赫然是燕地及北桓的大致格局！
其精细程度，远超她所见过的任何一张舆图。
“沙盘？”
岳衡自是识货的，大步上前，双手拄着桌旁，俯身仔细端详。
目光扫过每一处山峰、每一条河流、每一座城池……
“这……这……这是……潞水沿线？这是鹰嘴崖？这是……落马滩？这是镇北关？好！好！好啊！”
他一连说了三个「好」字，猛地直起身看向秦忌，眼中精光四射，哪里还有半分看待晚辈的随意？
现在完全就是同好相见、知音难觅的灼热！
“贤侄！这沙盘规制严谨，山川地势栩栩如生，关键隘口分毫不差！你是从何处得来？”
秦忌迎上岳衡灼灼目光，拱手笑道：“沙盘推演，古已有之……昔年祖龙建陵，以水银为日月星河；后有光武麾下将领，聚米为山谷，指画形势。光武观之，曰：虏在吾目中矣。”
“老将军心系北疆，志在廓清郎宇，若只在心中推演、筹谋，既不够直观，也耗损心力，更难免有所疏漏。若是比照舆图，以米粒、泥土临时堆砌，又失之草率，略显儿戏。”
“故而，晚辈斗胆揣测老将军喜好，制成此物。俯仰之间，山川形势、关隘要道、河流走向，尽收眼底！”
岳衡听得连连点头，目光越发灼热。
他指着沙盘上那些一圈套一圈、用细线勾勒出的曲线，问道：“贤侄，那这些又是何意？老夫观舆图多年，无论是朝廷绘制的方舆图，还是民间所用堪舆图，都未曾见过此种标记。
秦忌笑着解释：“这是「等高线」。以海平面为准，每一圈便是三十丈。老将军请看，以往舆图绘制山势，只能看出大致走势，但具体高多少，陡峭如何，并不清楚；若是用米粒或是泥堆，永远是地上的一小坨，若是没去过的，怕是连能不能翻越都看不出来。”
“可现在，有了确切的高度，再加以沙盘的立体造型，很多事情便一目了然了。线越密集之处，意味着在短距离内高度变化剧烈，代表此处坡度陡峭，攀援艰难，行军速度必然迟缓，辎重更难通过；线越稀疏、平缓之处，则代表地势开阔，利于通行、列阵。”
“至于城池、关隘间的距离，也是侄儿精心调试过的，一寸就是十里。如此，兵力调配所需时日，粮草转运路程消耗，均可借此大致估算。虽与实地情况仍有误差，但比之凭空想象，或是对着旧式舆图苦思，要直观、便捷太多。”
岳衡哪里见过这种？
之前的沙盘，多是阵前为了便捷。
这边撒一堆，那边撒一堆，中间相隔多远，要么是自己的经验，要么是斥候来报，从来也没有精确到这种程度。
现在听着秦忌的讲解，再比照沙盘，虽已二十多年不入燕地，但脑海中的记忆却是越来越清晰。
时而凝神于某处险要关隘，暗自点头；时而用手指虚量两城间距，心中默算；时而观察山脉走向与河流交汇之处，眼中精光闪烁。
越看，眼中神色越亮。
最终忍不住重重一拍大腿，抚掌赞叹：“妙！妙啊！贤侄此法，初看令人眼晕，但习惯之后，地势起伏、险要之处，果真是一目了然！何处山高谷深，利于设伏；何处水缓滩平，便于渡河；何处道窄林密，需防偷袭……皆可直观判断，了然于胸！好一个「虏在吾目中矣」！此言不虚，此言不虚啊！”
“贤侄你看，此处地形，若是当年北伐时，能有如此详尽的沙盘推演，老夫那支偏师或许就不必绕行黑风峡，能省下三日路程，战局或许大有不同……”
岳衡猛地抬起头，目光如炬，半是玩笑半是认真地逼视着秦忌，问道：“贤侄，你老实交代，这些精妙巧思，究竟是从何处学来？先前你送来的军械图纸，已令老夫称奇，如今又是……难不成，你是生而知之的天纵奇才？”
秦忌笑着摇了摇头：“不过是性情顽劣，平日里多看了些杂书，多想了些无用的心思。若说有些许所得，也是父王平日教诲，军中历练所致，哪里敢当「天纵」二字？”
“得了吧！”
岳衡大手一挥，毫不客气地拆台：“你父王的脾气本事，老夫还不清楚？他的排兵布阵，当年还是我教的！勇猛无双，身先士卒，那是一等一的。可若论这些机巧心思、制器推演之道。莫说现在，便是再给他十年工夫，他也弄不出你来！你休要拿你父王来搪塞老夫，快快从实招来！”
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