子时。
药王谷的夜，静得能听见露水滴在竹叶上的声音。
凤南衣站在竹楼外的空地上，最后一次检查行囊。
惊蛰哨，贴身收在里衣的暗袋里。指尖触到那冰凉坚硬的材质，她的心也跟着沉了沉——这是搏命的玩意儿，咬破它，换来十息生机，用一次就没了。
夺命丹，装在碧玉瓶里，此刻正贴着她胸口放着。隔着衣料，能感觉到瓶身传来的微凉。她记得药痴大师说这话时的表情——那是看透了生死，却又不得不把选择权交给她的无奈。“不到必死绝境，不许用。”
阎王帖的铁盒被她用油布仔细包好，塞在腰间的暗格里。七十二根细如牛毛的毒针，泛着幽蓝的光，每一根都能要人命。凤南衣的手指在铁盒上停留片刻，深吸一口气。
她以前也杀过人。在京城，在逃亡路上，在那些不是你死就是我活的时刻。可那都是被迫的，是绝境中的反杀。这一次不一样——这一次，是她主动要去杀人。闯绝命崖，抢九死还魂草，注定是踏着血路前行。
羊皮地图摊在石桌上，借着月光，她又看了一遍。绝命崖，毒瘴谷，圣墟西南秘所。朱砂标记的地方，像一张咧开的嘴，等着吞没所有靠近的人。
“郡主。”
玄一的声音在身后响起。
凤南衣收起地图，转过身。
月光下，十道身影静静伫立。黑衣，黑靴，腰间配刀，背上负弓。他们是百里烨从暗卫中挑选出的精锐，个个眼神锐利，气息沉稳。这一路上，他们是她的刀，是她的盾，也可能——会成为她的责任，她的愧疚。
“都准备好了？”凤南衣问。声音比她想象的要平静。
玄一点头：“干粮三日份，清水每人两袋，驱虫粉、火折、绳索、钩爪都已备齐。按药痴大师给的清单，避毒丹每人三颗，外伤药粉每人两包。”
他顿了顿，看向凤南衣：“郡主，此去凶险，您……”
“我必须去。”凤南衣打断他，声音很轻，却斩钉截铁。
玄一沉默了。他当然知道。王爷泡在碧血泉里，每一刻都在忍受着洗髓伐骨的剧痛。那九死还魂草，是唯一的希望。
脚步声从竹林那头传来。
阿竹背着个小包袱，一溜小跑过来。月光下，少年脸上少了平日的顽劣，多了几分凝重。他跑到凤南衣面前，把包袱往她手里一塞。
“师姐，这个你带上。”
凤南衣接过，包袱不重，却鼓鼓囊囊的。
“这是……”
“我自己配的驱虫粉。”阿竹压低了声音，眼睛瞟了瞟药痴大师竹楼的方向，“比师父给的厉害。里头加了点好东西——万毒林里那只‘鬼面蛛’的毒液烘干的粉末，掺了‘七步倒’的蛇蜕，还混了‘血玉蜂’的蜂蜡。但凡带腿的虫子，闻到这味儿都得绕道走。”
他说得轻描淡写，凤南衣却听得心惊。
鬼面蛛、七步倒、血玉蜂——这七天，她在万毒林里都见过。每一种，都是沾之即死的剧毒之物。阿竹为了配这包驱虫粉，不知冒了多大的险。
“阿竹……”
“别说谢。”阿竹别过脸，声音闷闷的，“你是我师姐，我……我不想你死在外头。你答应我，一定得回来。王爷还等着你呢。”
少年说完，眼眶有点红，转身就跑，转眼就消失在竹林深处。
凤南衣握着那包驱虫粉，掌心发烫。
竹楼的门，在这时吱呀一声开了。
药痴大师走出来。老人依旧穿着那身洗得发白的布袍，花白的头发在夜风里飘着。他看着凤南衣，又看看她身边那些整装待发的暗卫，眉头拧成了疙瘩。
“都检查好了？”
“是，师父。”凤南衣躬身行礼。
“哼。”药痴从鼻子里哼了一声，背着手走过来，绕着凤南衣转了一圈，目光像刀子似的，把她从头到脚刮了一遍。
“惊蛰哨，贴身收好。夺命丹，不到万不得已，不许用。阎王帖，省着点用，那是保命的东西，不是给你当绣花针撒着玩的。”老人语速极快，像在背书，“绝命崖的毒瘴，颜色越艳，毒性越烈。红粉相间的，能让人产生幻觉；紫黑相间的，沾上皮肉就烂；要是碰上七彩流转的——那是要命的玩意儿，见到就躲，躲不开就咬惊蛰哨，十息时间，能跑多远跑多远。”
凤南衣认真听着，一句不敢漏。
“那地图，是二十年前的东西。二十年，山会塌，水会改道，林子会变样。别全信，信一半，剩下的靠眼睛看，靠耳朵听，靠鼻子闻。”药痴盯着她的眼睛，“进了绝命崖，你就是瞎子，是聋子，是没鼻子的傻子。圣墟那帮杂碎，在里头经营了这么久，一草一木都可能要你的命。记着，你的目的只有一样——拿到九死还魂草，活着回来。别的，都是屁。”
他说得很粗俗，凤南衣却听得眼眶发热。
“师父，我……”
“闭嘴。”药痴打断她，从袖子里又摸出个小布袋，塞进她手里，“这个，贴身带着，别问是什么，也别拿出来看。要是……要是真到了山穷水尽的地步，打开它，里头的东西，能给你指条活路。”
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