雪停了。天却更冷。
金銮殿上，炭火烧得再旺，也驱不散那股无形的寒意。
今日大朝，气氛有些不同。
皇帝高坐龙椅，面色比前几日更显灰败，但眼神依旧锐利，扫过阶下众臣。衮衮诸公，分列两旁。文左武右，鸦雀无声。
议过几件寻常政务，皇帝轻咳一声，开了口，声音带着明显的沙哑：“北境战事已了，然隐患未除。敬亲王潜逃，西夏虽递和书，其心难测。边关防务，剿灭余孽，诸卿有何见解？”
殿中静了片刻。
兵部尚书出列，拱手道：“启奏陛下，北境诸军经此一役，需得休整。然防务不可松懈。臣以为，当增派斥候，加强边境巡查，尤其是西夏方向，更需严密监控，以防不测。”
“臣附议。”一位老将军出列，声如洪钟，“敬亲王勾结外敌，罪不容诛。其党羽必未肃清。臣请陛下下旨，各地严加搜捕，务求除恶务尽！”
武将一列，纷纷附和。北境大捷，武勋正盛，此时说话，底气十足。
皇帝微微颔首，目光却转向文臣一列，落在为首一人身上。“肃王，你意下如何？”
肃王百里肃，一身亲王蟒袍，身姿挺拔，面容儒雅。他出列，姿态从容，声音清朗：“回父皇。兵部尚书与老将军所言，老成谋国，确为稳妥之策。”
他顿了顿，话锋一转：“然，儿臣以为，凡事需权衡利弊，循序渐进。北境之战，虽获大胜，然国库耗费甚巨，兵士亦有伤亡。百姓经年战乱，亟待休养。此时若再大举增兵边境，严加搜捕，恐有三弊。”
殿中目光，齐刷刷聚在肃王身上。
“哦？哪三弊？”皇帝问，声音听不出情绪。
“其一，耗费国孥。增兵加防，搜捕余党，皆需钱粮支撑。国库空虚，恐难为继。若加征赋税，则伤民力，于休养之策相悖。”肃王侃侃而谈，条理清晰，“其二，易生边衅。我方若大举增兵，严阵以待，西夏、北狄残部难免疑惧，恐再生事端，反而不美。其三，扰民伤财。各地大肆搜捕，难免波及无辜，易生冤狱，使百姓不安，有伤朝廷仁德。”
他一番话说完，文臣队列中，不少人都暗暗点头。尤其是一些与清河崔氏交好、或本就主张“无为而治、与民休息”的清流文官。
一位御史上前一步，附和道：“肃王殿下所言极是。陛下，我大晟连年用兵，虽战果辉煌，然国力亦有损耗。如今外患暂平，正当与民休息，恢复元气。边境防务，维持现状即可。至于敬亲王余党，可令各地官府暗中查访，徐徐图之，不宜大张旗鼓，以免动摇民心，徒耗国力。”
“臣附议！”
“臣亦附议！当以安民为本！”
几位文臣相继出列，言辞恳切，引经据典。
武将那边，却有些按捺不住了。
一位性如烈火的中年将领忍不住出列，高声道：“荒谬！敬亲王乃心腹大患，岂可徐徐图之？西夏狼子野心，前脚递和书，后脚就可能捅刀子！此时不严加防范，待其卷土重来，悔之晚矣！至于耗费，保家卫国，何惜钱粮？岂能因噎废食！”
“王将军此言差矣！”一位文臣反驳，“非是惜费，而是量力而行！朝廷用度，皆有定数。若一味强兵，罔顾民生，根基动摇，国将不国！”
“民生民生！没有强兵守护，何来民生安稳？凉州之围，犹在眼前！”另一位武将怒道。
“凉州之围已解！岂可因一时之战，而乱长久之策？”
“一时之战？敬亲王未擒，摩罗未灭，隐患未除，岂可高枕无忧？”
“你……”
“够了！”
一声沉喝，打断了争执。
是百里烨。
他出列，立于殿中。一身亲王朝服，衬得他身姿如松，面容冷峻。他没有看那些争吵的文臣武将，只向着御座，躬身一礼。
“父皇，儿臣有本奏。”
皇帝看着他，缓缓道：“讲。”
“肃王兄所言三弊，不无道理。”百里烨开口，声音平稳，却字字清晰，压下殿中杂音，“体恤民力，顾全国本，是为君为臣者应有之义。”
肃王眉头微挑，看向百里烨。
百里烨话锋一转，继续道：“然，王将军等人所虑，亦非杞人忧天。敬亲王勾结外敌，证据确凿。西夏国师摩罗，擅邪术，行踪诡秘。此二人不除，边境难宁，社稷难安。此非一时之患，实乃心腹大疾。”
他抬眼，目光扫过肃王，又掠过那些附议的文臣。“至于国力损耗，儿臣以为，防患于未然，方是长久之计。增兵防务，非是主动挑衅，而是震慑宵小。清剿余党，亦非扰民，而是廓清朝野。所需钱粮，可从此次查抄的敬亲王逆产中拨付，不动国库正项。各地官府，只需依律查办，不波及良善，何来冤狱扰民？”
他顿了顿，声音更沉了几分：“况且，据儿臣所知，敬亲王在边境经营多年，走私网络盘根错节，不仅输送钱粮，更暗中购入违禁之物，所图非小。其与摩罗，更可能以邪术蛊惑人心。若不趁其新败，根基动摇之际，一举铲除，待其死灰复燃，恐酿成大祸。届时，损耗的便不止是钱粮，更是江山社稷，黎民百姓！”
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