夜色如墨，沉沉压下。
肃王府的书房，门窗紧闭。厚重的帘幔将屋内景象遮得严严实实，一丝光亮也透不出。墙角青铜仙鹤香炉吐出袅袅青烟，是上好的龙涎香，气味浓烈，却压不住屋内那股沉闷的、焦躁不安的气息。
百里肃，曾经的八皇子，如今的肃亲王，正背着手在书房里踱步。他穿着紫金色的常服，玉带束腰，本该是贵气逼人，此刻却眉头紧锁，脸色在跳动的烛光下显得有几分阴郁。脚步声又快又重，在地毯上踏出沉闷的响。
“还没消息？”他猛地停步，看向垂手侍立在门边的心腹内侍，声音发紧。
“回王爷，宫里……还没动静。”内侍头垂得更低，声音发颤，“乾元殿那边，苍蝇都飞不进一只。常德公公看得死紧。太医署的人也只说……只说陛下龙体虚弱，需静养，凶险……”
“凶险，凶险！都凶险几天了！”百里肃烦躁地一挥袖，带倒了桌角一个青玉笔洗。“啪嚓”一声脆响，碎片和水渍溅了一地。内侍吓得一哆嗦，跪倒在地，不敢出声。
百里肃胸口起伏，盯着那堆碎片，眼神变幻不定。老头子这次，看样子是真的不行了。咳血，晕厥，昏迷不醒……太医院那群废物束手无策，连凤南衣那个贱人，都一脸凝重地回府炼什么救命丹药去了。救？怕是回天乏术了吧！
机会。千载难逢的机会。
可二哥百里烨守在宫里，寸步不离。那家伙，就像一块又冷又硬的石头，堵在那里，让人无从下手。还有太子……想到那个总是温文尔雅、不声不响的皇兄，百里肃心里就更像堵了块石头。太子，太子！凭什么？就凭他早出生几年？就凭他那个死了不知道多少年的娘？
他不服。从来都不服。
脚步声在门外响起，很轻，带着迟疑。
“王爷，李大人和……代王爷到了。”门外侍卫低声禀报。
百里肃深吸一口气，勉强压下心头的烦躁，挥挥手：“请进来。都退下，任何人不得靠近书房十丈！”
“是。”
内侍如蒙大赦，连忙爬起来，和侍卫一起退得干干净净。
门开了，两个人前一后走了进来。前面的是个五十多岁的老者，穿着赭色常服，面皮白净，三缕长髯，正是李嫔的父亲，吏部侍郎李甫仁。他脸上带着忧色，眼神却有些飘忽，进门先飞快地扫了一眼百里肃的脸色。
后面跟着的，是个四十来岁、身材微胖、穿着亲王服饰的男子，正是代王百里显。他是先帝幼弟，当今皇帝的叔叔，辈分高，但一向庸碌，没什么实权。此刻，他脸上有些兴奋，又有些忐忑，搓着手，眼睛亮得不太正常。
“肃王贤侄！”代王抢先开口，嗓门不小，“宫里到底怎么样了？皇兄他……”他压低声音，却掩不住那份急切。
百里肃没立刻回答，先对李甫仁点了点头：“李大人。”然后才看向代王，脸上挤出几分沉重和担忧：“三皇叔。父皇他……唉，太医署那边，说法含糊，但情形……怕是不大好。”
代王脸上的肉抖了抖，眼神更亮了：“那……那国不可一日无君啊！太子虽然……”
“咳！”李甫仁轻咳一声，打断了代王的话，对百里肃拱手道：“王爷，如今情势，确如代王爷所言，悬而未决，非社稷之福啊。下官斗胆，今日在朝堂上提及国本，亦是出于公心，却被陈阁老等人驳斥……”他摇头叹气，一脸痛心。
百里肃示意二人坐下，自己也回到书案后，手指无意识地敲着桌面：“公心？如今这朝堂，有公心的怕是不多了。二哥把持宫禁，太子稳坐东宫，他们眼里，哪有我们这些人说话的份？”
这话说到了代王心坎里。他立刻接口，带着怨气：“可不是！百里烨那小子，仗着有点军功，眼睛都快长到头顶上了！还有太子，哼，装得一副仁厚模样，背地里谁知道……”
“慎言，王爷。”李甫仁提醒道，但语气并不严厉，反而看向百里肃，“肃王殿下，陛下若真有个万一，按祖制，自是太子继位。可太子……体弱多病，性子又软，怕是难以震慑朝纲，安定天下。届时，内忧外患，如何是好？”
百里肃眼神闪烁：“李大人的意思是？”
李甫仁捋了捋胡须，身体微微前倾，声音压得更低：“殿下，当断不断，反受其乱。如今陛下病重，宸王虽在宫中，但终究是臣子，名不正言不顺。太子……若能得朝中重臣、宗亲长辈，共同推举一位贤能之主，以安天下，亦是顺应时势，合乎情理。”
“共同推举？贤能之主？”百里肃心头一跳，明知故问。
“自然是殿下您！”代王抢着道，胖脸上泛着红光，“肃王贤侄你年轻有为，果敢刚毅，正是明君之选！比那病怏怏的太子强多了！若你登基，皇叔我第一个支持！到时候，封我个摄政王，不不，摄政王叔，帮你镇着朝堂，看谁还敢不服！”他说得唾沫横飞，仿佛已经看到了自己权倾朝野的风光。
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