灯火如豆，在纱罩下晕开一团温暖的光。窗外是沉沉的夜，偶尔传来几声远远的梆子响，更衬得屋内静谧。秦昭雪已换下了那身夜行衣，穿了凤南衣一套略显宽大的家常衣裙，湿漉漉的长发用布巾包着，脸上还带着沐浴后的红晕，正盘腿坐在榻上，捧着一杯热腾腾的姜茶，小口啜饮，驱散夜寒。
凤南衣也换了舒适的常服，散了发髻，只松松挽着，坐在她对面，手里也捧着一杯茶，氤氲的热气模糊了她眼底的倦色。两人之间的小几上，摆着几碟精致的点心，是凤南衣刚才让守夜的丫鬟悄悄去小厨房拿来的。
“快说说，西北到底什么样子？是不是真的‘大漠孤烟直，长河落日圆’？”凤南衣问，眼中带着一丝向往。她自幼长在京城，去过最远的地方也不过是京郊，对那广袤的塞外风光，总存着几分好奇。
秦昭雪放下茶杯，眼睛立刻亮了，仿佛有星光跳了进去。“嘿！你可别提了！”她来了精神，手舞足蹈地比划起来，“我跟你说，那风沙大的时候，真是昏天暗地，几步外就看不见人，嘴里鼻子里全是沙子！水可金贵了，洗澡简直是奢望，我刚去的时候，差点没被自己身上的味儿熏死！”
她说着自己先笑起来，凤南衣也抿唇莞尔。
“不过，”秦昭雪语气一转，脸上露出几分神往，“那里的天是真的高，真的蓝！云朵又白又厚，好像一伸手就能扯下来。晚上星星又多又亮，密密麻麻的，我长这么大，就没在京城见过那么好看的星空！还有戈壁滩，一眼望不到边，骑着马跑起来，耳边全是风声，感觉整个人都要飞起来了！就是屁股颠得疼……”她吐了吐舌头。
凤南衣想象着那番景象，悠然神往，又问：“军中生活呢？苦不苦？那些兵将，可服你一个女子？”
“苦！怎么不苦！”秦昭雪皱了皱鼻子，“天天天不亮就要爬起来操练，跟那些大老爷们一起摸爬滚打，摔得浑身青紫是常事。一开始，当然有人不服气，背地里说难听话的多了去了。不过嘛，”她扬了扬下巴，带着几分小得意，“本姑娘拳头硬，骑术射箭也不比他们差，几次比试下来，把那几个刺头收拾得服服帖帖！再加上我爹和三……嗯，和三殿下撑腰，现在嘛，起码明面上没人敢小瞧我了。”
说到“三殿下”时，她脸上飞快地掠过一丝不自然，耳根也有些泛红，端起茶杯假装喝水，眼神飘向别处。
凤南衣何等心细，立刻捕捉到了这细微的变化。她心中微微一动，面上却不露声色，只笑道：“看来我们秦大小姐，在西北是如鱼得水，混得风生水起啊。三殿下……对你可还照顾？”
“他？”秦昭雪下意识地接口，随即意识到什么，脸更红了，嗔怪地瞪了凤南衣一眼，“南衣！你套我话！”
凤南衣笑而不语，只是看着她。
秦昭雪被看得不好意思，扭捏了一下，终究抵不过倾诉的欲望，声如蚊蚋地道：“还……还好啦。一开始可凶了，对我跟对普通兵士一样，操练起来一点不留情面，我腿疼得半夜躲被子里哭，他知道了，第二天还加练！木头！冰块！臭石头！”
虽是抱怨，语气里却听不出多少怨气，反倒带着点说不清道不明的娇嗔。
“后来呢？”凤南衣饶有兴致地问。
“后来……”秦昭雪声音低了下去，手指无意识地绞着衣角，“后来有次我追一小股流窜的马贼，追得太深入，迷了路，还遇到了狼群。是他带着人找到我的……找到我的时候，我正蹲在一棵枯树上，又冷又怕，都快冻僵了。他什么也没说，脱下披风裹住我，背着我走了十几里地才回到营地……我发高烧，迷迷糊糊的，好像听见他骂我‘蠢死了，就不会等等’，又好像听见他叹气……”
她顿了顿，脸上红晕更甚，声音也更轻了：“再后来，他好像……没那么凶了。会提醒我多穿点，会在我加练完偷偷塞给我伤药，会在我爹训我的时候，偷偷帮我说话……不过，他还是那块臭石头！话少，脸冷，动不动就皱眉！”
凤南衣看着好友眉梢眼角不自觉流露出的情意，心中了然，又是欣慰，又有些复杂。百里烁其人，她是知道的，面冷心热，重情重义，是个可以托付的君子。昭雪若能与他两情相悦，自是美事一桩。只是……如今这局势，波谲云诡，前路未卜，儿女情长，只怕要暂且搁置了。
她不想破坏此刻难得的温馨气氛，便顺着话头问：“那秦将军呢？可看好你们？”
秦昭雪脸更红了，头几乎埋到胸口：“我爹……他、他好像看出来了，但没明说。有次喝酒，他拍着三殿下的肩膀，说什么‘我家这野丫头，以后就拜托你了’，吓得三殿下酒杯都差点掉了！我爹就知道瞎说！”虽是嗔怪，嘴角却忍不住翘起。
凤南衣也笑了，真心为好友高兴。但笑意未达眼底，心中那根弦依旧紧绷。她话锋一转，语气沉静下来：“昭雪，西北近来，可有什么不寻常的事？除了练兵戍守，可曾听说过什么特别的传闻？或者，有无来历不明的人出没？”
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