万历的手指在茶盏边缘慢慢转了一圈。
“他到底站在哪一边?”
“他站在赢的那一边。张四维赢，他就是张四维的人。你赢，他就是你的人。潘晟如果入阁，他也能和潘晟共事。申时行这个人，从来不把赌注押在一张牌上。”
“你能看明白这个，证明你现在距离一个合格的帝王又近了一步。”
殿里安静了几息，万历的目光落在第三张票拟上，余有丁今日刚写的。
“余有丁的票拟，祖父怎么看?”
“最老实，也最危险。他是内阁目前唯一一个替潘晟说话的人。”
“但他说的是‘查无实据’，不是‘言官诬劾’。”
“这就给言官留了口子，言官们可以说：‘查无实据是因为还没查，查了就一定有实据。’余有丁把自己架在一个进退两难的位置上。进，他得罪了言官；退，他得罪了张居正。”
“他会怎么样?”
“言官们的下一刀，大概率会落在他身上。张居正推荐的人里，潘晟是第一刀，余有丁是第二刀。潘晟还没到京就被咬下来了，余有丁已经在内阁里坐着了，言官们不会放过他的。”
万历把三张票拟摞在一起,搁在御案上。
“三个人，三种票拟，三种心思。”他说。
“不！”嘉靖的声音忽然变了，“是三种人，一个目的。”
“什么目的?”
“他们都想让潘晟走！”
万历的瞳孔微微收缩。
“张四维想让潘晟走，因为他不想让潘晟压在他头上。申时行想让潘晟走，因为他不想得罪张四维。余有丁想让潘晟走——”
“他的票拟是‘宜令赴京供职’。”
“那是他写的。他心里怎么想，是另一回事。你看他的字——行楷,带着情绪。但他的收笔处总是怯怯的。他想保潘晟，但他的胆子不够大。如果言官们继续咬下去，咬到他也被牵连，你猜他还会不会保?”
万历没有说话。
“余有丁是张居正的人。但他也是内阁的人。张居正死了，内阁现在的首辅是张四维。他坐在内阁值房里，每天面对的是张四维和申时行，不是你。他替潘晟说话，张四维不接他的话，申时行只给他两个字——‘恳切’。他一个人坐在那里，你觉得他能撑多久?”
殿里安静了很久，更漏滴答，窗外起了风，窗纸鼓起来，又落回去。
“内阁现在裂成了三瓣。”万历慢慢说。
“不止！”
嘉靖的声音沉下去，“内阁从来就不是铁板一块。张居正在的时候，他是那块铁。他不在了，铁就碎了。你现在要做的，不是把碎铁重新捏在一起，是让每一块碎铁都知道，它们离了你这块磁石，什么都不是。”
万历把目光从票拟上移开，望向窗外。
廊下的灯笼在风里晃着，光晕一圈一圈地荡开。
“祖父，张四维这个人——”他又问了一遍，“到底可不可用?”
嘉靖沉默了很久，然后声音浮上来，缓缓说道。
“目前可用，后面再看看，不行，便换。”
万历的手指停在御案边缘。
“这个人，他比张居正更有小聪明，也比张居正危险。张居正做事不留余地——考成法、一条鞭法、整饬吏治，每一刀都砍在明处。得罪了人，他认。张四维做事不留把柄。你看他这两天说的话——‘言官已动，若票拟偏袒，恐引火烧身。’他不说潘晟该不该走，只说内阁不能引火烧身。他把刀子递给言官，自己的手则是摘得干干净净。”
“还是那句话，余地是可以收的，把柄是收不了的。张居正把余地都砍光了，所以他死后，所有人都要清算他。张四维不会。他给每个人都留了余地——给潘晟留了‘年力已衰’的体面，给言官留了弹劾的空间，给你留了批红的余地。他甚至给申时行留了面子，申时行不说话，张四维也不逼他。”
“这种人……”
“这种人，你永远不知道他什么时候会站到你对面。因为他从来不会站到任何人的对面。他只站在自己的利益上。今天你的利益和他一致，他就是你最得力的首辅。明天不一致了，他不会当面和你翻脸，但他会暗地里递刀子，递给言官，递给六部，递给任何能替他动手的人。”
万历把三张票拟摞好，搁在御案左上角。
万历刚想说什么，殿外又起了风，吸引了他的目光，窗纸在风的作用下，猛地鼓了一下，灯影在墙上晃了晃。
殿中的更漏滴答，一声接一声。
万历把目光从殿门收回来，重新落在御案上那几摞纸上——遗疏，弹章，自辩疏，内阁票拟。
四摞纸，像四个沉默的棋子，摆在棋盘上等他落子。
“朕该落子了。”他说。
“落吧！”
“怎么落?”
“还是之前的做法——不批，也不驳。留中不发。让他们等。等到潘晟自己上第二道疏，等到他自己辞谢。然后你下一道旨——准他辞，但不准他寒酸地走。赐银百两、彩缎四表里，令地方官礼送还乡。旨意上只写四个字：‘颐养天年’。”
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