小女孩接过碗，又像来时一样跑走了。
红布衫在人群里晃了几下，就看不见了。
万历的目光追着她，直到那个小小的红色影子消失在巷子尽头。
他忽然想起王氏肚子里的那个孩子。
那个孩子将来会住在紫禁城里，吃御膳房做的饭，穿织金绣龙的衣裳。
他不用在米市胡同里端着一碗稀粥跑，不用担心爷爷晌午收摊之后明天还能不能出摊。
但万历知道，紫禁城外的每一个孩子，都是他该管的孩子。
他是天子，是文人墨客口中的君父，他第一次体会到张居正在做的是什么样的事情。
他收回目光，指尖无意识地攥紧了袖角，指节泛出淡淡的白。
风卷着巷子里的谷糠，扑在他素色便服的衣角上，那是宫墙里从未有过的烟火气，却带着沉甸甸的重量，压得他心口发闷。
他忽然想起张居正生前在文华殿讲读时，曾指着《管子》里“仓廪实而知礼节”的句子，反复劝他：“陛下，百姓的日子过好了，天下才能安稳。”
那时他听得漫不经心，只当是首辅的老生常谈，总觉得朝堂上的权谋、奏疏里的家国，才是他该操心的大事。
可此刻站在这米市胡同的青石板上，看着老米商佝偻的脊背、妇人眉宇间的愁绪，还有那个捧着稀粥奔跑的小小身影，他才真正懂了，张居正推行的一条鞭法、清丈田亩，从来不是什么冰冷的新政条文，是为了让巷子里的百姓能买得起米，让光着脚的孩子不用再捡漏米充饥，让每一个小民都能有一口安稳饭吃。
他不在乎个人得失，这也是他为什么做事不留余地的原因，他这样聪明的人物，怎么会不知道自己死后会被百官清算，万历直到这一刻才真正明白。
“张居正立的是一个成圣之志。为了这个目标，他选的是一条经世致用之路。对于他来说，就和梦中画面之中的后世人一般，权力于他们只不过是实现理想的工具罢了。”
“工于谋国，拙于谋身，不外如是。”
嘉靖的声音突然在心底缓缓响起，褪去了往日的冷冽与算计，多了几分历经沧桑的通透：“张居正的用心，你今日才算真的看见。朕在位四十五年，只盯着朝堂上的平衡，后来更是盯着修道求仙，从来没站在这里，看过这天下的百姓。你比朕强，至少你肯低头，肯看见他们。”
万历没有说话，眼眶却悄悄发热。
他想起王氏诞下的皇长子，想起紫禁城里锦衣玉食的皇子公主，想起这巷子里连一碗稠粥都难得的孩子，忽然明白，天子的责任，从来不是高居深宫、发号施令，而是要守住这天下的每一粒米，护着每一个百姓。
张诚依旧站在他身后半步，觉察到陛下的异样，却不敢多问，只默默垂首侍立。
万历深吸一口气，压下心底的翻涌，抬步往巷口走，脚步不再像来时那般轻快，每一步都踏得格外沉重。
他知道，回到皇宫，他还要面对内阁的博弈，面对张四维等人对张居正遗留下来的新政的试探，面对朝堂上的种种纷争。
但这一次，他不再是那个只懂帝王心术、被人推着走的少年天子。
他要守住张居正留下的新政，严令各省严查清丈田亩的隐漏，不许大户再私藏田地、哄抬米价；他要让米市胡同的米价一直稳下去，让每一个孩子都能吃上饱饭，不用再捧着稀粥奔跑；他要做真正的君父，不负这天下百姓，不负张居正的心血，也不负自己这九五之尊的身份。
风掠过巷口的粮行招牌，白布黑字在风里轻轻晃动，像是在回应着这位年轻天子心底的誓言。
“张诚！”
“老奴在！”
“糙米一石五钱银子，一石白米七钱。”
万历重复了这两个数字，声音很轻，“朕批一份奏疏，有时候批的是几十万两银子。几十万两，是多少石米？”
张诚没有立刻接话，毕竟这个数字比较大，一时间真是算不出来。
万历没有在意，只是转过身，往巷子深处继续走。
他走到广顺兴粮行的铺子前，停下来。
铺子里，掌柜的正和一个穿长衫的商贾谈价。
商贾说：“今年漕粮运得顺，南方的米源源不断进来，你这白米七钱银子一石，能不能再让让？”
掌柜的摇头：“让不了了。张先生虽然走了，一条鞭法还没废，去年清丈的田亩数还在，市面上粮食比往年多了两成，我已经卖得比往年便宜了。”
商贾也不再说什么，点了点头，招呼伙计装车。
掌柜的拿出算盘，噼里啪啦打了一阵，报了总数，商贾从袖子里掏出几锭碎银子，搁在柜台上。
掌柜的拿戥子称了，点了点头，双方拱手作别。
万历站在铺子外面，看着这一幕，没有人注意到他。
他忽然在脑中说了一句话。
“祖父，你看见了吗？”
嘉靖的声音浮上来，比平时慢。
“看见了。”
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