朱笔蘸饱了朱砂，笔尖悬在奏疏上方，迟迟没有落下。
烛火跳动，将万历的影子投在墙上，忽明忽暗。
暖阁里静得可怕，只有炭火偶尔爆开的噼啪声，还有笔尖轻触宣纸的细微沙沙声。
万历的指尖微微颤抖。
他恨冯保。
恨他把持朝政，恨他贪赃枉法，恨他构陷忠良，恨他把自己当成提线木偶，操控了整整十年。
可他也念冯保的情。
从他两岁被立为太子，冯保就陪在他身边。
喂他吃饭，哄他睡觉，教他读书写字，替他挨李太后的骂，替他挡朝臣的非议。
在他最无助、最孤独的童年里，冯保是他最亲近的人，是他名义上的“大伴”，实际上的亲人。
这份情，是真的。
这份恨，也是真的。
“怎么？下不了笔？”
嘉靖的声音在脑海里响起，带着一丝淡淡的嘲讽，“朕当年杀夏言、杀曾铣、杀杨继盛的时候，眼睛都没眨一下。你不过是贬一个太监，就这么犹豫不决？”
万历没有说话。
他不是下不了笔，是心里那道坎，过不去。
“祖父……”
万历在心里轻声说，“他毕竟伺候了朕十几年。”
“朕知道。”
嘉靖的语气缓和了一些，“所以朕没让你杀他。三法司拟的‘发南京闲住’，已经是网开一面了。换做是朕，早就把他凌迟处死，抄家灭族了。”
“那朕就准了三法司的判决？”万历问道。
“准。”嘉靖说，“但你要加四个字。”
“哪四个字？”
“永不叙用。”
万历愣了一下：“为什么？三法司的奏疏里，已经写了‘永不回京’了。”
“不一样。”
嘉靖缓缓道，“‘永不回京’，只是不让他回京城。可只要他活着，只要他还有一丝利用价值，就总会有人想着把他弄回来，想着借他的名头兴风作浪。”
“留他一条命，是念他伺候三朝的情分，是全你作为帝王的仁厚。但‘永不叙用’，是告诉所有人，他的时代彻底结束了。不管是谁，不管用什么理由，都别想再把他抬出来。”
“这四个字，是钉死他棺材的最后一颗钉子。”
万历恍然大悟。
是啊。
冯保在宫中经营三十五年，党羽遍布内外。
就算他被贬到南京，只要还有“起复”的可能，那些残存的党羽就不会死心，那些别有用心的人就会蠢蠢欲动。
只有加上“永不叙用”，才能彻底断了所有人的念想，才能让冯保的时代，真正画上句号。
“孙儿明白了。”
万历深吸一口气，压下心里所有的情绪。
眼神瞬间变得坚定、冰冷，没有一丝波澜。
笔尖落下，在奏疏的末尾，工工整整地写下了五个字：
“准！永不叙用！”
朱砂鲜红，像血一样，刺目惊心。
这五个字，不仅决定了冯保的命运，也宣告了一个时代的终结。
从这一刻起，张居正和冯保联手掌控朝政的十年，彻底成为了历史。
大明的江山，从此真正属于万历皇帝朱翊钧。
“张宏。”
万历放下朱笔，沉声道。
“奴婢在。”
张宏连忙从门外走进来，躬身应道。
“把这份朱批，立刻送到刑部大堂。”
万历把奏疏递给他，“告诉三法司，即刻执行，不得有误。”
“奴婢遵旨。”
张宏接过奏疏，看到上面那五个鲜红的字，心里轻轻叹了口气。
他早就料到会是这个结果。
陛下念及旧情，不会杀冯保。
但陛下也绝不会再给冯保任何翻身的机会。
张宏拿着奏疏，转身快步走了出去。
乾清宫西暖阁里，再次恢复了安静。
万历走到窗前，推开窗户。
外面不知何时，又飘起了小雪。
细碎的雪花，从灰蒙蒙的天空中飘落下来，落在院子里，落在树枝上，落在宫墙上。
寒风灌进来，吹得烛火摇曳不定。
万历却浑然不觉。
他望着漫天飞雪，眼神深邃。
冯保走了。
可这只是一个开始。
接下来，还有张鲸，还有张居正的残余势力，还有朝堂上的勾心斗角，还有民间的疾苦，还有边防的安危。
他要走的路，还很长很长。
“祖父……”万历在心里说，“朕会做一个好皇帝的。”
“朕知道。”
嘉靖的声音带着一丝欣慰，“朕相信你。”
半个时辰后，刑部大堂。
三法司官员都还没有走，正在后堂等候万历的御批。
潘季驯、陈炌、刘志伊三人围坐在桌子旁，神色凝重，谁也没有说话。
他们心里都清楚，这份判决，能不能通过，全在陛下一念之间。
如果陛下觉得太轻，要杀冯保，他们也只能重新拟罪。
就在这时，门外传来了急促的脚步声。
张宏拿着明黄的奏疏，快步走了进来。
“陛下御批到！”
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