可是今天他实在忍不住了。
“老爷，您这把年纪了，何必呢！”
海瑞的筷子停了一下。
“今天衙门里有人跟我说，说您在南京把人得罪光了，今天连工部那个郎中见了您的轿子都要绕着走。”
海安的声音有些发颤，“还说都察院的属官都在背后看您的笑话，说您是孤家寡人一个——”
“我本来就是孤家寡人。”
海瑞把筷子放下，抬起头看着海安。
院子里的月光很淡，把他脸上的皱纹照得更深了，眼窝凹陷，颧骨突出，白花花的胡须在风里微微抖动。
但他的眼睛里有一种东西，是海安跟了他十几年都没有见过的。
不是愤怒，不是委屈，是一种说不清道不明的平静。
“正因为这把年纪了，才更要做事。”
海瑞的声音不高，但每一个字都像是钉子钉在木板上，“我在琼山十五年，每天想的就是——如果再给我一次机会，我会怎么做。”
他端起粥碗，又放下。
“那十五年里，我种过菜，养过花，读过书，写过文章。别人看着都觉得海刚峰过得不错，清闲自在，与世无争。可只有我自己知道，每天晚上躺在床上，闭上眼睛，满脑子都是当年在应天巡抚任上没做完的事。那些被我查了一半的案子，那些被我弹劾了一半的贪官，那些等着我给他们做主的百姓。我在琼山十五年，没有一夜睡得安稳。”
海安的眼泪下来了。
“老爷——”
“现在陛下给了我第二次机会。”
海瑞端起粥碗，一口气把剩下的凉粥喝完了，搁下碗，站起来，“我要是再不拼了这条老命去做，怎么对得住陛下？怎么对得住那些等了十五年的百姓？怎么对得住我自己？”
他转身往书房里走。
走了两步，又停下来，回头看了一眼海安。
“老伙计，我知道你是心疼我。可你得明白——我海瑞这一辈子，什么都可以没有，唯独不能没有事做。若是无事可做，还不如让我死了干净。”
海安站在院子里，看着海瑞的背影消失在书房门口，眼中已泛起淡淡泪光。
月光把他的影子拉得很长，投在青砖地面上，像一根干枯的竹子。
海瑞在书房里坐了一夜。
他把南京内织染局的案卷重新整理了一遍，把那些没有查完的线索一条一条地誊在一本新册子上——漕运脚价银的去向、城垣修缮款项的缺口、税关重复征税的名目、供应机房拖欠商款的账目……
每一条线索后面都附了具体的核查方向和需要调取的证据清单。
他写得极慢，一笔一画，像是在刻一块碑。
灯油燃尽了就添，蜡烛烧完了就换，他不觉得困，也不觉得累。
鸡叫头遍的时候，海瑞搁下笔，把案头的文册整理好，放进了铁皮箱子里。
然后他铺开一张空白的宣纸，提起笔，在纸上写下一行字。
“知我罪我，其惟春秋。”
这八个字，不是写给朝廷的，不是写给陛下的，也不是写给那些在背后议论他的人的。
是写给他自己的。
窗外又飘起了雪。
起初只是零零星星的几片，像碎棉花似的飘飘悠悠地往下落。
渐渐地雪大了，鹅毛似的雪片密密匝匝地往下盖，把院子里的老槐树压弯了枝丫，把青砖地面铺了一层白。
等到天亮的时候，雪还没有停。
这是南京入冬以来最大的一场雪。
七十三岁的老人，独自坐在灯下，影子被墙上的烛火拉得很长很长。
与此同时，北京。
乾清宫里，万历正坐在御案前，面前摊着东厂送来的密报。
密报是张诚亲自递上来的，薄薄的一张纸，写的是海瑞的近况——南京内织染局案结，李政一人顶罪；南京官场对海瑞态度转变，由恐惧转为疏远；都察院属官消极怠工；海瑞寓所粗茶淡饭，青菜一碗、糙米饭一碟，生活极尽简朴。
万历看完密报，沉默了许久。
他放下那张纸，在脑中对嘉靖说：“祖父，清官这条路，真孤独啊！”
嘉靖的声音在脑海里响起，比平时低沉了几分，带着一丝万历从未听过的东西，是惋惜，是愧疚，还是别的什么，万历分不清。
“是啊！所以当年朕容不下他，大明的官场容不下他！”
万历愣住了。
他从没听过嘉靖用这样的语气说话。
在他的记忆里，祖父对海瑞的态度从来都是两个字——厌烦！
厌烦他不识时务，厌烦他不懂变通，厌烦他总是一根筋地往死里撞。
可今天的祖父，说的是“容不下他”。
不是不想容，是容不下。
这两者的区别，万历听出来了。
“祖父——”
“海瑞这种人，太干净了！”
嘉靖的声音很慢，像是在翻一本积满灰尘的旧书，一页一页地翻，一字一句地念，“干净到让人不舒服，干净到让人在他面前站着，就觉得自己身上脏。朕当年不是不知道他是清官，不是不知道他说的都是对的。但朕坐在那把龙椅上，身边围着的都是不干净的人。徐阶不干净，严嵩不干净，冯保不干净——满朝文武，有几个是干净的？朕要是认同了这海瑞，就等于打了所有人的脸，而打了所有人的脸，朕就拿不稳这把龙椅。”
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