可他从来没听过海瑞问这样的问题。
“老爷——”
“算了，不用答。”
海瑞摆了摆手，重新拿起笔，“去吧，把信寄了。”
海安站在门口，看着海瑞低下头继续翻看卷宗，青布直裰洗得发白，白发如雪，腰板还是那么直。
他没有再说话，转身走了。
信使带着海瑞的回信出了南京城，沿着驿道一路往北。
来时五天，回时也是五天。
只是回程的路上雪已经停了，淮河的薄冰开始化，信使脱了油衣，换了一匹快马，跑得比来时更快些。
万历十四年正月初三，信到了北京。
申时行收到信的时候，正在内阁值房里审核去年一些堆积的奏疏。
年节还没过完，衙门里的属官大多还在放假，值房里冷冷清清，只有他和王锡爵两个人。
张诚亲自把信送过来的。
“申阁老，南京那边的私信。”
申时行接过信封，看了一眼封口的火漆，海瑞的私章。
他拆开封口，抽出信纸。
王锡爵在旁边看着，见申时行展开信纸，看了一遍，又看了一遍。
“海刚峰说什么？”
申时行没有回答。
他把信折好，塞进袖子里。
“没什么。”
“没什么你把信藏起来？”
王锡爵放下手里的笔，“让我看看。”
申时行犹豫了一下，还是把信递了过去。
王锡爵接过来，展开，从头到尾扫了一遍。
看到“两不相碍，各从其志”的时候，他的眉毛挑了一下。
“就这？”
“就这！”
“他倒是干脆。”
王锡爵把信还给申时行，“你给他写了一封几百字的信，他就回你几行字。你问他刀太快会不会伤及无辜，他跟你说——直行之道可保百年清正。答非所问，又答得让人无话可说。”
“不，他没有答非所问。”
申时行把信重新塞进袖子里，站起来，走到窗前。
窗外的老槐树上挂着冰凌，在阳光下闪着冷冷的光。
那根被大雪压断的枝丫还横在雪地里，裂口处露出白森森的木茬。
“他回答了！他的意思是——我砍的是乱麻，不是良丝。就算有良丝被误伤，那也是乱麻缠得太紧，不砍断乱麻，良丝也活不了。”
申时行转过身，看着王锡爵。
“他不在信中与我辩驳，也不长篇大论的解释。只告诉我，道虽不同，皆为社稷。他说我的调和之道可保一时无虞，他的直行之道可保百年清正。两不相碍，各从其志。”
王锡爵沉默了一会儿。
“这个海刚峰，倔是真倔，但通透也是真通透。”
“不通透的人，不会在琼山待了十五年。”
申时行重新坐回案前，拿起笔，又放下了。
他想起了张居正。
张居正生前，仅在隆庆六年回复过海瑞一封求复出的信，此后再无书信往来。
不是不想用他，是不敢用他。
因为张居正知道，海瑞的行事风格会打乱自己的改革部署。
张四维一开始也不给海瑞写信。
因为张四维觉得海瑞是个怪人，怪人不可理喻，不可理喻的人不值得写信。
只有他申时行，明知道海瑞不会听，还是写了。
而且写了不止一封。
“元驭，你说——我为什么非要给海刚峰写信？”
王锡爵想了想。
“因为你希望他明白。”
“明白什么？”
“明白你不是在拦他，你是在替他想。”
申时行点了点头。
“他明白了吗？”
“明白了。”
申时行把海瑞的信从袖子里抽出来，又看了一遍，“他说——公之好意，吾心领之。他领了我的好意，但他不会改。”
“那你还在意什么？”
“我不是在意。”
申时行把信折好，放进抽屉里，“我是在想，他这条路走下去，能走多远。七十四岁了，还能查多少贪官，还能弹劾多少蠹虫，还能得罪多少人。他得罪的人越多，他的路就越窄。路窄到最后，就只剩下他一个人了。”
王锡爵没有说话。
外头的更夫敲了三更的梆子，梆子声在空旷的宫道上传得很远。
“天晚了，回吧。”
申时行站起来，收拾案上的文书。
当天晚上，申时行回到府里，在书房里坐了整整一夜。
夫人吴氏半夜起来，看见书房里还亮着灯，披了件衣裳推门进去。
“老爷怎么还不歇着？”
申时行坐在案前，面前摊着海瑞的那封信。
几行字，他看了不知多少遍。
“在想事情。”
“什么事值得想一夜？”
“在想一个人。”
吴氏走到案前，低头看了一眼那封信。
她认得几个字，但信上的字迹太草，看不清写的什么。
“那个海瑞回信了？”
“回了。”
“说什么？”
申时行没有回答。
他把信收起来，放进抽屉里。
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