他盯着吴兑，一字一顿，“是朕扩军之后依旧没有改变？还是你吴兑在任上肆意妄为，一手遮天？”
吴兑额上沁出一层冷汗，喉结上下滚动，声音发颤：“回陛下，京营兵额虚挂、饷银冒领之弊……并非始于今日。臣到任之时，此等情状便已存在了。”
“到任时便已存在。”
万历重复了一遍他的话，语气里不带任何温度，“那你查过吗？”
“臣——”
“查过吗？”
吴兑又跪了下去。
李言恭在旁边站着，两腿也在打颤。
他是现在的总督京营戎政，京营的事他脱不了干系。
辛应乾更紧张，他是协理京营戎政，日常操练归他管，兵额空缺他比谁都清楚。
“李言恭。”
“臣在！”
“你是总督京营戎政。京营的事，你比吴尚书更近。你跟朕说说，实营不足七万——这事你知道吗？”
李言恭张了张嘴。
他当然知道，但他不能说知道，说了就是欺君。
也不能说不知道，说了就是渎职。
“臣……有所耳闻，但……”
“有所耳闻？”
万历的语气还是不高，但每个字都像钉子一样，“五万多人的空额，你‘有所耳闻’？你是总督京营戎政，京营有多少人你不清楚？朕万历十二年阅兵的时候，就已经当面跟你们说过京营的问题。现在两年过去了，还是这个样子。”
他顿了顿。
“朕的话，是没人听了吗？”
这句话一出来，吴兑、李言恭、辛应乾全都跪了下去。
乾清宫里安静了几息。
“吴兑！”
“臣在！”
“你是兵部尚书，六部堂官，朕不用你教。你刚才说这积弊‘非始于今日’——你说的是实话。”
万历低头看着这位老尚书，“京营的问题，从正统朝就有了，再到弘治朝、正德朝、嘉靖朝、隆庆朝，一任一任传下来，到你手上已经是一个烂摊子。朕不怪你接了个烂摊子，但朕怪你接了之后不动。”
“朕已经提醒你了，结果两年之后还是如此。”
“臣……请陛下治罪！”
“治罪不急。”
万历站起来，走到吴兑面前，居高临下地看着他，“朕先问你一件事——这五万多人的空额，吃饷的是谁？是营里的将官？是勋贵？还是你的兵部？”
吴兑额头上的汗更多了。
“说！”
“是营中各级将官与勋贵——”
“直说！”
万历的声音突然拔高了半分，“朕不管你兵部的账怎么走，朕只要听实话。将官吃了多少？勋贵吃了多少？还是文臣武将吃了多少？”
吴兑闭上了眼睛。
“回陛下——皆有！”
“好好好！都是大明的好臣子啊！”
万历转过身，走回御案后面，重新坐下。
“这个‘皆有’，朕等了两年才从你嘴里听到。”
吴兑磕了个头，再不敢说话。
这时，脑中的嘉靖开口了。
“他说的是实话。”
“朕知道是实话。”
“京营的问题，在正统朝土木堡之变后就埋下了根，到成化、弘治朝愈发严重。朕当年也动过——庚戌之变，蒙古俺答汗兵临北京城下，京营名义上十万兵，实际能战的不足五万，多是老弱残兵，出城后未接战就溃了。朕在宫中听闻之后大怒。事后朕准兵部所议，罢团营及东西两官厅，复三大营旧制，更三千营为神枢营，裁汰老弱，严查空饷。头两年还有点效果，但很快就恢复老样子。”
“为什么？”
“因为勋贵。”
嘉靖的语气平淡，像是早就看透了，“京营的将官，十个里有八个是勋贵门下的人。谁在吃空饷？归根到底是从这些国公、侯爷、伯爷开始往下分的。朕当年裁撤老弱，撤一个空额，就是断一个人的财路。这帮人不敢跟朕正面顶，就在下面使绊子。你派去查账的人，查一次，他们收敛半年；半年之后，一切照旧。”
“那朕现在能动他们吗？”
“能！”
嘉靖说得斩钉截铁。
“因为你有戚继光，你有京营三万六千可战之兵。这三万六千人不是勋贵的兵，是你自己亲手练出来的兵。有这三万六千人做底气，你就能动。”
万历沉默了一会儿。
然后他开口了。
“吴兑、李言恭、辛应乾，你们三个听着。”
三个人同时抬头。
“朕现在不治你们的罪，但这账，朕记下了。”
万历一字一顿。
“一个月后——夏五月，朕要亲自在京营校场举行大阅。三大营，所有的兵、马、炮、火器，一律实到。”
李言恭脸色变了。
“陛下，京营实额七万，若全部调集，拱卫京畿之兵力恐有不足——”
“那就从九边各镇调。”
万历直接打断了他，“新训练的三万六千可战之兵，加九边各镇调拨两万，合京营现有之兵——朕要看到十万人在校场上。”
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