昨夜，万历在乾清宫暖阁中批阅奏疏至深夜。
案上的灯烛换了两回，几份关于九边屯务和东南开海的折子被他翻来覆去地看了数遍，朱笔在旁批了又批。
张诚端来一盏参茶，他接过来饮了两口，觉得眼皮渐沉，便斜倚在御榻上歇了歇。
不知何时，便入了梦。
梦里的景象清晰得不像梦。
他和祖父嘉靖如万历十年那夜一般，再次入了梦。
这一次，他看见数百年后的这片土地，也就是建奴入主之后的中原，新朝行闭关锁国之策，片板不许下海，仅留广州一口通商。
商船不出，海师不备，海疆空虚。
沿海的渔村荒废了，码头朽烂了，曾经千帆竞发的海面变得空旷而死寂。
而在同一片大海上，西方诸国却扬帆四出，非洲黑奴被铁链锁入船舱运往美洲，美洲的金银、倭国的金银、印度的香料……无数的东西被一船船运回欧洲。
全球的金银如潮水般涌入伦敦、塞维利亚、阿姆斯特丹……那些他从未听说过的城市，在银子堆里一天天膨胀起来，教堂的尖顶越修越高，港口的栈桥越伸越长，巨大的帆船遮天蔽日，炮口在晨曦中泛着冷光。
梦的最后，他看见一片他认不出的海岸，被一种从未见过的坚船利炮轰开了国门。
那些船通体漆黑，不靠风帆，却能破浪疾行。
那些炮不是从城墙上往下打，而是从海面上往岸上轰，一炮下去，城墙崩塌，屋舍成灰。
中原的白银哗哗地往外流，关税尽操外人之手，山河破碎，民不聊生。
海的那一边，却已是另一番天地。
那些靠海起家的国家，用几十年的烧杀抢掠完成了一场翻天覆地的变革。
他们的船越造越大，从近海驶向大洋。
他们的炮越打越远，轰开一座座紧闭的国门。
世界的海岸线上，到处插满了他们的旗帜，新大陆、新航路、新商埠，全被他们瓜分殆尽。
而大明所在的中原，仍在这片熟悉的海域里，守着一成不变的潮起潮落，像一尊巨大的石像，被海风一点一点剥蚀，却浑然不觉。
梦到这一刻，万历猛然惊醒，冷汗已湿透了衣袍。
他霍然坐起，胸膛里像被人擂了一拳，半晌才喘匀那口气。
殿中烛火已暗，只剩两根残烛在蜡泪中挣扎，把满殿照得影影绰绰。
他低头看自己的手，掌心全是冷汗。
门外的张诚闻声进来，见万历面色苍白，坐在榻上一动不动，吓了一跳，忙问是否传太医。
万历摆了摆手，只道是做了个噩梦。
他披衣起身，推开窗。
窗外冬夜的冷风灌进来，把他额上的冷汗吹得冰凉，激得他太阳穴突突直跳。
“这便是海权旁落的下场？”他在心底低声问。
嘉靖的声音在脑海中响起，语气也是异常沉重，显然是他也看到了那一幕幕后世之景。
“海权不在我大明之手，则必在他人之手。月港既然已经证明开海能富国强兵。今日不开，后世便要用血来换。今日这梦里的情景，你我都看得清楚，闭关守不住千秋万代，只有把海路握在自己手里，把船和炮铺到汪洋之上，才没有人敢从海上打进来。所以这海，现在开，是开；将来开，是被人轰开。你要哪一种？”
“朕要自己开。”
万历望着窗外的夜色，一字一顿，像是在给自己立誓。
那声音被风卷着，散入冬夜的黑暗中，却比任何时候都更沉更稳。
晨光透入殿中。
万历没有回寝殿，而是在暖阁里洗了脸，换了常服，便让张诚传旨，召内阁及六部堂官于文华殿议事。
他知道，昨夜那场梦，今日必须变成朝堂上的决断。
文华殿外，十一月的寒风卷着枯叶在丹陛上打旋。
昨夜又落了一场薄雪，到清晨还未化尽，殿前的石阶上结着一层细冰，殿前石阶凝起细冰，直殿监的内侍督率京营调来的兵丁扫去积雪，残冰碎雪散落在阶边，踩上去沙沙作响。
臣工们鱼贯而入，皆不知今日所议何事。
他们之中，有人裹着厚厚的大氅，有人不住地搓手，有人一边走一边低声咳嗽。
但一进殿中，便都屏息静气，不敢喧哗。
殿中的炭火烧得极旺，暖意从脚下升起来，与殿外的寒风判若两个世界。
众人刚一站定，便觉今日气氛与往日不同。
万历端坐御座，面容沉毅，目光清亮，身上只穿了一件常服，却比往日更多了几分肃杀之气。
“朕今日与诸卿议一件事——开海。”
万历开门见山，没有半句寒暄，“月港开海四载，税银翻了三倍有余，商路通畅，水师练成，闽南百姓得利。这个头开好了，如今该再进一步。泉州、宁波、广州，这是天下有数的三个大港，开还是不开，怎么开，都议一议。”
殿中安静了一瞬。
随即像被投了石子的水面，激起了波澜。
几个急性子的科道官已经跃跃欲试，彼此交换着眼神。
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