“诺！”
帐帘掀开，斛斯政大步而入，甲胄铿锵，抱拳躬身：“末将参见楚公！”
“免礼！速报！”
杨玄感一步抢到案前，目光灼灼。
“许昌已克！”
斛斯政朗声应道。
“好！”
他刚念叨要加快战局，捷报便撞进怀里，痛快得像饮了一碗烧刀子。
“楚公，我军当乘胜直取襄城！”
李密立刻接话，语速急促，“拿下襄城，太谷关唾手可得——那是另一条直插洛阳的咽喉！”
“杨义臣若不动，荥阳便成死棋；若回援，荥阳亦难保全。”
斛斯政咧嘴一笑，刀疤在火光下泛着青白，“隋军左右皆是绝路。”
“准！”
杨玄感断然拍案。
“斛斯政，即刻增调三万精锐赴许昌！”
新令出口，帐内肃然。
近来投效者络绎不绝，楚军已扩至十二万众，兵强马壮，调度自如。
“喏！”
斛斯政抱拳领命。
军令一出，他转身大步流星地离开中军大帐。
帐内顷刻间只剩李密与杨玄感二人。
杨玄感俯身盯着沙盘，目光如刀，死死钉在洛阳城上；李密却悄然垂眸，指尖无意识叩着案沿，心神早已飞向汉军——那支悄然崛起、锋芒毕露的劲旅。“这支汉军，底子厚、势头狠，迟早会咬住所有义军的咽喉。”
他心底已悄然下了断语。
楚军看似人马浩荡，实则精锐寥寥，不过是虚张声势的纸老虎。
细细掂量，战力恐怕尚不及汉军七成。
“如此说来，当初选‘下策’，倒未必是退让，反倒是条活路。”
更让他脊背发凉的是：若真依了原先的中策直扑长安，此刻怕早已撞上汉军铁壁，徒然折损锐气、错失良机。
“……”
就在楚营刚刚收到风声之时，曹封已率主力乘凉州水师横渡黄河，船头直指桑泉城。囚车里的三人被押上甲板，镣铐未除，面色灰败。
当他们再次望见汉家战舰劈波斩浪，又见水师将领单膝跪地、双手托臂恭迎曹封登舟——那一瞬，喉头泛苦，心口发沉。
汉军之盛，不是传闻，是压得人喘不过气的实打实的威势。
“唉……看这阵仗，是要杀进并州了。”
李建成压低嗓音，声音绷得极紧。
“没错。若南下，十有八九，要和我军正面撞上。”
窦威颔首，眉峰拧成一道深壑。
“那咱们岂不是蒙着眼往前冲？连对手在哪、有多少人，都一无所知？”
王武宜攥紧了袖口，指节泛白。
如今谁还敢赌汉军不会对唐公动手？
李建成堂堂李家嫡长子，尚且沦为阶下囚，汉军又怎会因顾忌而收手？
“莫慌。”李建成强作镇定，“若汉军真想截击父亲，必经蒲坂渡口。”
“蒲坂守军乃隋廷精锐，拖住汉军几日，足够父亲调兵布防、从容应对。”
话虽说得笃定，可他自己心里也敲着鼓——汉军攻城拔寨如探囊取物，蒲坂那点兵力，真能拦得住么？
“眼下，也只能指望如此了。”
窦威与王武宜对视一眼，齐齐叹出一口沉气。
他们尚不知霍邑已陷，才这般焦灼难安。
说话间，战船已稳稳靠岸。
曹封跃下跳板，甲胄铿锵，率众将士踏岸而行，直奔桑泉城。
大军入城，文武将佐火速齐聚县衙，正欲议事，忽闻门外脚步急促，一道身影掀帘而入——正是凉州锦衣卫陆炳。
“参见王上！”
“免礼。”
陆炳奉命而来，专为密查并州军情。骆思恭坐镇中原，耳目皆系腹心之地，分身乏术；凉州局势已稳，这才抽调干员，先在并州扎下几处暗桩。虽未织成天罗地网，但盯住唐军动向，绰绰有余——唯有如此，各地锦衣卫才能各司其职、运转如常。
“你即刻去查：唐军主力驻于何处？霍邑现由何人把守？兵力几何？”
曹封言简意赅，目光如刃。
“喏！”
陆炳拱手应下。
“再带两封密信去——以最隐秘的手法，藏入李世民居所之内。”
说着，曹封从袖中取出两封素笺。
“这是……？”
随军文武面面相觑，目光齐刷刷落在那两封薄信上。
房玄龄忍不住开口：“王上，敢问此信……”
曹封只微微一笑，并不作答。
“喏！”
陆炳双手接过，郑重收入怀中，转身疾步而出，身影很快没入街巷深处。
“究竟写的是什么？”
众人屏息揣测。
“王上先前提过，对付李唐的第二步，就在此时启动……莫非，就藏在这两封信里？”
长孙无忌低声自语。
“时候一到，自然水落石出。”
曹封依旧不置可否。
那两封信，正是撬动李唐根基的第二枚楔子——不动声色，却足以改写全局。
待时机成熟，满堂文武，自会豁然开朗。
“王上，杨玄感这会儿怕是已经听说了咱们拿下凉州的消息。”
陆炳刚离去，杜如晦便开口道。
“没错，他定然焦灼难耐，楚军撑不了几日了。”
长孙无忌接话，语气笃定。
用不了多久，楚军就得主动寻上门来——到那时，主动权就攥在咱们手心里了。
“只要他们遣使前来，咱们便可借势引蛇出洞，把隋军的视线全拉过去。”
岳飞心中早有盘算，只等时机落子。
“等他们被牵住手脚，我军便可长驱直入，直扑洛阳。”
李靖目光一亮，顺势接上。
“不错，咱们稳坐钓鱼台，急的是他们。”
“诸位，下一步该如何落子？可有良策？”
曹封神色淡然，仿佛眼前战局不过棋枰一隅，转而望向众人。
“王上，依原定方略，须在河东郡一带筑起一道铜墙铁壁。”
长孙无忌率先起身，语声沉稳。
“而要立此根基，首当夺下蒲坂。”
“眼下镇守蒲坂的，正是大隋宿将屈突通。”
杜如晦颔首补充，眉间微蹙，“麾下有一万骁果卫、一万左翎军——人虽不多，却个个是百里挑一的硬茬。”
“若硬啃这块骨头，少说也得拖上十天半月。”
话音未落，岳飞已挺身而出。
说白了，隋军凭险固守，粮足械精，耗得起；汉军强攻，不光伤亡惨重，更是白白耗损锐气。
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