满殿文武颔首应和，笑意浮于面上，无人高声，却个个眼底透亮。
“汉使如何说？开的什么条件？”
杨广话音沉下，目光扫过众人，随即转向苏威与虞世基。事关皇后，不便当众细问。
“回陛下，老臣反复陈情，汉使只应一条：豫州全境，须尽数让出。”
苏威垂首，语速平稳。见天子未即刻发作，肩头略松半分。
“整个豫州？！”
罗艺脱口而出，声调陡扬。那不是一县一郡，而是横跨七郡、控扼中原腹地的实土大州。
“疯了不成？张口就要一州？不如直接抢了东都！”
虞世基拍案而起，袍袖带翻茶盏，水渍漫上奏案边缘。区区汉军，竟敢勒逼天子割州易命，形同索贡。
“朕看他们根本无意谈和……让出豫州？好大的胃口！”
杨广一掌砸在御案上，紫檀木震得砚池跳起，墨汁溅上龙纹袖口。
“但汉使明言：豫州交割毕，家眷即刻启程南归。”
苏威补了一句，声音不高，却像石子投入死水。
“让豫州……换人……”
殿中霎时静了。有人张嘴欲言，又闭上；有人低头摩挲玉笏，指腹发白；有人喉结滚动，终究未出声。
……若拒，再开战端，汉军怒极之下，杀尽人质，谁担得起这罪名？
……若应，豫州一失，黄河以南门户洞开，大隋根基便塌去一角。
“偌大豫州，朕非让不可？”
杨广环视阶下，只见多数人垂目敛容，默然如泥塑。他看得清楚：这不是迟疑，是无声的逼迫。
应，是向曹封低头；不应，是把满朝文武推到绝路上。
“此事……唉，臣实难置喙。”
虞世基忽觉喉头发干。方才还义愤填膺，此刻才记起自己老母、幼子，正关在汉军营中。满殿沉默，他再多一句，反成孤鸣。
“连虞公都不开口，我等还说什么？”
罗艺抬眼扫过左右，九成以上未发一言。他抿唇，垂手退半步，再不言语。
“准。”
杨广吐出一个字，牙关咬得极紧，下颌绷出青筋。
“即刻划界，交割豫州，换回所有家眷。”
话音落地，没有慷慨，没有决断，只有一股被攥住咽喉般的滞重。他未提皇后，未问后话……此时若问，便是动摇军心；此时不允，便是弃百官于不顾。
“陛下圣明！”
群臣齐声高呼，四字铿锵，响彻殿宇。
“虞卿、苏卿留步。余者，退。”
罗艺躬身退出时，背脊微僵。他尚未入天子腹心，有些话，轮不到他听。
“躲不过的……”
苏威袖中手心湿冷。他早知这一问避无可避，也知答案烫嘴。
“诺。”
其余人鱼贯而出，脚步轻而快，仿佛多留一刻，便多一分不安。
殿门合拢，三道身影立于空旷之中。
“苏威，”杨广直呼其名，“皇后她们，到底如何？”
“陛下……”
苏威双膝一软，跪伏于地，额头抵着金砖缝隙。
“莫非……皇后已遭不测？”
虞世基嗓音发颤，话未说完便自己摇头……若已遇害，汉军何必留人不放？
“说！”
杨广声音低哑，却像刀刃刮过铁砧。
苏威闭了闭眼：“汉使亲口所言：皇后、贵妃、淑妃等，俱不放还。唯朝中文武家眷，可予释放。”
“不放？！”
杨广一脚踹翻御案，铜炉倾倒，香灰泼洒如雪。最后一丝侥幸碎得干净，心口像被凿开个窟窿，冷风灌入。
“曹封！你不放人，朕就打到你放……打到你尸骨无存！”
自称从“朕”变作“我”，字字带血，殿角烛火随声摇曳，几欲熄灭。
虞世基僵在原地，嘴唇翕动，却发不出声，只觉耳中嗡鸣。
“陛下息怒！”
苏威伏地叩首，额头撞在砖上，一声闷响。
他后悔了……不该接这差事，更不该二次赴营。这差事，是拿命换的活计。
“嗬……嗬……”
杨广喘息粗重，抄起案旁纯钧剑，反手掷出。寒光破空，“铮”一声钉入殿柱，剑身嗡鸣不止，余震顺着梁木传至人足底。
半晌，他吐出一口气，声音嘶哑如砂纸磨石：
“传令：急召裴仁基、宇文成都所部，即刻班师回援！”
“陛下三思，仗不能再打。再动兵，家眷性命不保，朝中上下必生离心。”
虞世基声音平直，话出口便没再低头，也没等旨意。
大隋若再与汉军交锋，对方必以俘虏为刃，血洗人质。拖而不救，文武百官嘴上不说，心里早把账记在皇帝头上……前日刚当廷许诺“月内接归”，如今食言，谁还肯卖命？
“虞大人所言有理。况且徐州尚有楚军盘踞，豫州守军抽不得。”
苏威见虞世基开了口，才缓缓补上一句。
“曹封……朕定要亲手缚他，亲手断其喉。”
杨广指节叩在案沿，三声，沉而钝。这话不是吼出来的，倒像从齿缝里碾出来的。他清醒了，可那股杀意反而更沉、更实，压得人喘不过气。
两战皆溃，汉军已握着谈判的刀柄。朝中催促如雪片，百姓家中悬着亲人的命，连宫门值守的郎将都听见外头坊市议论：“天子若不救，不如换个人坐这龙椅。”
“朕，必亲手斩他。”
他吐出一口气，浊重，像卸下一块铁。
“呼……陛下听进去了。”
虞世基肩头一松，背脊却仍挺着，没敢弯。
“陛下终究是能成大事的人。”
苏威垂眼，语气无波，却比往日多了一分真意。寻常君主早被逼疯，调尽残兵扑上去硬拼，只求个痛快……结果就是让楚军在边上收渔利。
“苏卿，你去开封，与汉军使节重开谈局。”
杨广顿了顿，“尽力争一争。”
“喏。”
苏威应得干脆。
“若实在难守，至少保下半州……豫州，不能全丢。”
话音落，他指尖在案上划了一道痕，力透木纹。
杀曹封的念头，又深了一寸。
“喏，老臣记下了。”
“尽力”二字，不是“务必”，苏威听得明白。
“苏卿，退下吧。”
“喏。”
他转身出殿，袍角扫过门槛，步子稳，没回头。
“虞卿，眼下如何应对汉军？”
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