“大哥，你还没认输？可这盘棋，早不是你说了算。”
李世民跟着喊完，目光落在李建成肩头……那里，铠甲新擦，映着光。
“弘基，你带两万人，守冀州入太原的要道。”
李渊点将，嗓音沉稳。
这“两万”，是原驻军加新拨兵马的总数。
“诺！”
刘弘基抱拳，臂甲铿然一响。
“雁门郡照旧由盛彦师守，两万布防；另抽一万，驻定襄，防隋军绕后。”
“诺！调令已拟好。”
唐俭上前一步，递上竹简。
盛彦师人在楼烦，未至太原。
“父亲，孩儿愿随刘将军同赴冀州一线。”
李建成出列，甲胄未卸，腰杆绷得笔直。
“大公子亲赴前敌……这是拿实绩说话。”
裴寂眼中一亮。
废不废，不在腿，在脚下踩没踩实土。
“前线离太原近，有急情，撤得回来。”
王武宜颔首，补了一句。
“孩儿亦请战，往雁门、定襄去。”
李世民紧跟着上前。
大哥亮了刀，他不能空手。北疆苦寒，却能练兵、拢将、收人心……盛彦师，就在那儿等着。
“我该跟谁？”
柴绍站在原地，目光在两位公子之间来回。
不是犹豫忠心，是掂量哪边，能让仇报得更快、更硬。
“好。你们兄弟，一个守冀州口，一个守雁门线。”
李渊颔首，“别总拘在城里，该上的时候，就得上。”
“诺！父亲！”
两人同时应声，声如撞钟。
“嗖……”
电光石火间，彼此眼角一扫，快得像错觉。旁人未察，连李渊都未留意。
“唐公，属下……”
柴绍跨前一步，甲叶轻震。
他等的不是虚名，是印、是兵、是能压住仇家喉咙的分量。
“太急了，也太露形迹了……这柴绍。”
在王武宜看来，对方分明是奔着大公子去的，其余念头，早已烟消云散。
“本公如何调度，你只管照办。”
李渊语气平直，未抬眼，话却沉得压人。一个不甚要紧的下属，竟敢当堂置喙，他眉心微蹙。
上回应允其职，不过是见柴氏满门尽殁，顺势给个出路；却不意味着能越界妄言。
“诺，属下失礼。”
柴绍脊背一凛，当即垂首。方才那句，已是明斥。他猛然醒过神来……仇要报，路还得靠李唐铺，万不可在此时触怒唐公。
“早叫你投二公子，偏往大公子那边凑。”
裴寂袖手旁观，心底浮起一丝快意。
“柴绍这人，眼里没活儿。”
唐俭摇头。旁人不知底细，只觉此人连基本分寸都拿捏不准。柴家这一支，确已式微，连站队的轻重缓急都辨不清了。
“他急于雪恨，倒也好拉拢……动作太顺，反而显得单薄。”
李世民心里盘算着：眼下人手奇缺，柴绍虽欠火候，但好歹是将门之后，又通骑射。若能在赴雁门、定襄之前定下，便省却一桩悬事。
“粮秣军械，可还齐备？”
斥退柴绍后，李渊转而问向实务。
“回唐公，足用。”唐俭答得利落，“隋廷旧储尚在太原仓中，我方所积亦未动用，粗略计之，二十万众，支应三月无虞。”
“很好。既粮草丰足，本公拟即刻募兵。”
兵力单薄，已是眼前死局。汉军压境，隋军未退，再不扩军，怕连太原都难守稳。
“唐公所言极是。我军现下不过数万，实难周旋两线。”
唐俭应声附和，字字落在实处，避开了“晋阳新败”四字……那场溃退，提不得，也经不起再提。
“属下附议。”
刘弘基声音低而稳。他在太原留守已久，比谁都清楚：除去娘子军不计，李唐如今兵马之寡、号令之弱，早已不复当年河东望族气象。
“属下等附议。”
“孩儿附议。”
此事关乎存续，无人迟疑。厅内应诺之声，齐整干脆。
“唐公，三公子……人在何处？”
唐俭忽而发问，面带疑惑。
自议事始，始终不见三公子踪影……莫非滞留上党郡未归？
“本公的儿……”
李渊喉头一滞，话未出口，神色先黯。第三子之名，像根钝针，扎得人闷痛无声。
“三弟，我必为你讨还公道！”
李建成下意识攥紧袖口，指节泛白。那场血火，从未真正熄灭。
众人默然。他们并不知情，只是随口一问……这再寻常不过。
“唐大人，三公子……已殁。”
裴寂叹出一口气，声如枯枝折断。
“什么！？”
刘弘基霍然抬头，脸色骤变。
怪不得唐公沉郁，怪不得大公子闭口不言，怪不得今日诸事皆压着一股滞重之气。
“唐公，属下失言，请恕罪。”
唐俭立时躬身，语速快而诚恳。
“无妨。”
李渊摆了摆手，力道虚浮。文武久驻太原，并未随军远征，自然不知内情……这不能怪谁。
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