“柴绍，本小姐远道而来，还不快备席？另……唤我长小姐，或将军。”
柴绍喉头微动，垂眸应下：“是。”
“长小姐，府中已备妥酒菜，不知可愿移步，用顿便饭？”
她没多琢磨，颔首：“也好，饿了一天了。”
两人并肩出了将军府，径直往柴绍宅邸而去。
那桌原为李思行设的晚宴，因他推拒未用，原样搁着，热气早散尽。柴绍吩咐人重热菜肴，又亲自执壶，斟满一杯递过去。
“长小姐，饮一口，暖暖身子。”
李秀宁接过杯盏，目光不动声色地扫过酒液，指尖稳而冷：“你先喝。”
柴绍一怔，随即低笑一声，自己满上，仰头干尽。
她这才将杯沿沾唇，浅抿一口，润了润喉咙。
“再备一壶好茶来……我不惯饮酒。”
柴绍转身招手：“三宝，速去泡茶。”
马三宝应声而去，背过身时轻轻叹气。明眼人都瞧得清，李娘子对柴绍无半分亲近之意；偏他浑然不觉，还巴巴凑上去讨好。
片刻后，李秀宁放下筷子，起身整袖。
“时辰不早，我回去了。”稍顿，语气平直，“明日一早，你到将军府来，有正事议。”
话落，她抬步便走。
柴绍忙追两步：“长小姐，我送你。”
“不必。你也歇着吧……今日这事，你费心了。”
他脚步一顿，心头忽地一热：她竟记得自己辛苦？
目送她身影消失在巷口，柴绍踱回厅中坐下，嘴角压不住地上扬。
马三宝站在廊下，摇头无声。自家公子，真被迷了心窍。他迟疑片刻，还是走近几步，压低声音：“公子，您醒醒吧。李娘子不是待嫁之态，她是借您办事，从无结亲之意。”
柴绍脸一沉：“马三宝，再胡言，一并关进柴房。”
“公子……”
“闭嘴。”他打断，声音却缓下来，带点笃定，“方才她亲口说‘你费心了’……这话能随便出口？她只是羞，不肯露底罢了。”
马三宝闭了嘴，只把叹息咽进肚里。若再由着这般下去，怕不止失财失势，连命都要搭进去。
柴绍却已神飞天外，手指无意识摩挲酒杯边缘，喃喃自语：“秀宁，迟早是我的人。”
说完，哼着小调，脚步轻快地回房歇息去了。
一夜无话。
次日天光初亮，柴绍已带着马三宝立在将军府门前。
“三宝，待会儿嘴紧些……少开口，多做事。”
马三宝点头如捣蒜，一个字不敢驳。
跨进府门，李秀宁正在院中练剑。剑锋划破晨气，身形利落如风。柴绍看得入神，连呼吸都放轻了。
“长小姐，柴将军到了。”一名士卒悄声禀报。
她收势收剑，用汗巾抹了额角，气息匀稳：“柴绍，大厅候着。我换身衣裳。”
他喉结滚了滚，念头刚起又压住……想归想，不敢真窥。
不过片刻，李秀宁已换装而出。身上不是罗裙软缎，而是玄铁鳞甲，肩甲扣得严丝合缝，腰带束得紧实，靴底沾着新泥。
柴绍一愣：“长小姐，这……”
她已在主位落座，甲片随动作发出轻微铿响，眉宇间全是杀气：“汾阳不能守，得攻。”
他精神一振：“长小姐已有筹划？”
“榆次告急，隋军围城甚紧……我在太原就听闻此事。”她语速平稳，字字落地，“留一千兵守汾阳，余下八千绕山道北上，直插隋军背后。”
“断其粮道，乱其阵脚。榆次之围自解，此功不小。”
兵权刚复，她急需一战立信。若此役得手，既解李唐燃眉之急，也替自己正名……回太原时，谁还敢拿旧事嚼舌？前耻，便算洗清了。
柴绍拍案而起：“妙！隋军死盯榆次，后方必空虚！”
“正是。”她目光锐利，“太原西有汉军，东有隋军，两面夹击，撑不了多久。先拔掉榆次这支箭，腾出手来专防西线，李唐才稳得住。”
“明日一早，全军出发。粮草、火把、干粮，今午前备齐。”
“遵命！”柴绍抱拳，甲胄相碰，声如金石。
马三宝站在阶下，眉头越锁越紧，终于按捺不住，上前半步，声音不高，却清晰：“长小姐，属下以为……此计，欠妥。”
马三宝话音刚落，柴绍立刻横眉瞪眼，目光如刀。
“三宝，临来前不是嘱咐过你？少开口。”
李秀宁坐在一旁，面色沉静，嘴角微扬，冷笑一声。
“无妨，让他讲完。倒要听听，能说出什么道理。”
马三宝被那眼神一刺，脊背一紧，额角渗出细汗。
“长小姐，属下斗胆直言……”
“我军屯驻汾阳，本为扼守要道，防敌迂回突袭。”
“若贸然出兵，城中兵力抽空，敌若趁虚而入，汾阳必失。”
“汾阳一丢，太原门户洞开，压力陡增。出击一事，还请三思，切莫轻率。”
李秀宁听完，鼻腔里哼出一声。
“本小姐原以为你有什么新见地，结果就这？”
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