京城圣旨一出，八百里加急快马如流星般驰出皇城，一路烟尘滚滚，直扑边关大营。
此时的左良玉，正坐在军帐里饮酒作乐，满面春风，嘴角都快咧到耳根。
他早把王小宝恨到骨子里，就等着看这宗室小子栽跟头、被皇帝治罪、被朝堂问斩。左良玉捻着胡须，美滋滋地做着美梦：等王小宝倒了霉，军中大权自然落到他手里，到时候要钱有钱、要兵有兵，谁还敢拿捏他左大帅？
他甚至已经盘算好，等王小宝一死，他便借机收拢自己的旧部，吞掉小宝兵权，从此在中原横着走。
可他万万没料到，等来的不是治罪圣旨，不是削爵问斩，而是一道把王小宝架在火上烤、逼他死战江南的催命符！
同一时间，大营之中，卢象升一身戎装，面色沉肃，正端坐帐中静候旨意。
卢象升总督天下援兵，总理江北、河南、山东、湖广、四川军务，手握重兵、军纪严明，素来铁面无私。他本以为皇帝要么严惩王小宝，要么安抚了事，无论哪一种，他只需遵旨行事即可。
可当传旨太监高声宣读完圣旨的那一刻——
卢象升猛地站起身，双目微凝，神色凝重。
圣旨清清楚楚：
王小宝晋封奉国将军，领兵南下平叛，胜则重赏，败则立斩！
命他卢象升亲自监军、全程紧盯，但凡王小宝畏战、避敌、后退一步，先斩后奏！
卢象升深吸一口气，心中了然。
朝堂博弈，终究把这宗室子弟推到了最凶险的刀尖上。
而他，成了那把悬在王小宝头顶的刀。
消息瞬间传遍整个大营。
军营之中，炸了！
将士们原本还憋着一肚子火——汤九州战死，朝廷先前法度严苛，战胜无赏、战败立斩，多少弟兄寒了心。可如今皇帝当众认错、下罪己诏、追封汤九州、厚赏武将，军心本就大振，此刻再一听这道针对王小宝的圣旨，全军上下顿时欢呼雀跃，人人摩拳擦掌，眼睛都亮了！
“哈哈哈！陛下圣明！这回看那王小宝还往哪儿躲！”
“以前他总找借口避战、推诿不前，咱们拿他没办法！现在圣旨明摆着——胜有赏，败砍头！”
“汤将军死得冤！咱们这次就死死盯在他屁股后面！一步不离！”
“只要他敢往后退半步，不用等卢督师下令，咱们弟兄直接砍了他的脑袋！”
“管他什么宗室王爷、奉国将军！到了战场上，怕死就是死路一条！”
“这次总算能逼着他真刀真枪上阵了！也出出咱们憋了这么久的恶气！”
满营将士吼声震天，士气高涨到了极点。
所有人都憋着一股劲：
盯着王小宝！
逼他死战！
看他还敢不敢装怂！
看他还敢不敢拿将士性命当儿戏！
左良玉得知圣旨内容，脸上的笑容瞬间僵住，酒杯“哐当”一声顿在案上，脸色一阵青一阵白。
他盼着王小宝倒霉，可没盼着王小宝被推上前线死战——这要是真打赢了，那王小宝岂不是立了大功、更难动了？
左良玉咬牙切齿，心中暗骂不止，却半点办法没有。
而卢象升肃然接旨，甲胄铿锵，目光如炬，望向江南方向。
他知道，从这一刻起，
王小宝退无可退，
避无可避，
只能硬着头皮，上战场！
宣旨太监刚走，王小宝捧着圣旨，脸上半点慌色都没有，反而嘴角微微一挑，气定神闲。
旁人以为他是被逼上绝路、死到临头，可在王小宝眼里，这道圣旨，简直是送上门的肥肉。
他当即一拍桌案，沉声下令：
“传我将令！召左良玉率本部一万兵马，即刻归我节制！”
旁边亲兵一愣：“将军，左帅那边……”
王小宝淡淡一笑：“怕什么？前番陛下早有明旨，令我督军佐良玉，他本就归我调遣！如今南下平叛，正是用他的时候！”
消息传到左良玉大营，左良玉当场脑袋“嗡”的一声，脸都绿了。
他本来等着看王小宝死，结果倒好，王小宝不仅没死，还拿着圣旨名正言顺拿捏他！
违抗？抗旨杀头。
听话？等于把自己一万精锐亲手送进王小宝手里。
左良玉气得牙痒痒，头疼得快要炸开，可君命如山、将令难违，他捏着鼻子，只能咬牙应下：
“……遵令！”
不到半日，左良玉一万兵马乖乖开到王小宝帐前听令。
人刚到，王小宝的鬼主意立马就来了。
他二话不说，直接开干，皇帝让自己都督军，当时自己把左良玉的40,000兵，挑选了一下20,000人直接送去种地了，剩下的20,000人一直在自己手里。
这20,000人原本就是左良玉麾下的老弱残兵，被小宝跟甩包袱一样扔去种地开荒，一耕就是好几个月。
没操练、没甲胄、没粮饷，吃的是糟糠野菜，一个个面黄肌瘦、走路打晃、有气无力，能活着就已经谢天谢地，别说打仗，让他们跑两步都喘得要死。
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