天边染成一片浑浊的暗黄，把两万四千余人的影子拉得又长又斜，密密麻麻铺在泥泞滩涂上，叠在一处，连风都吹不散这份压抑死寂。
马进忠的三千督战队已然四散列开，玄色甲胄沾着未干的泥点，在暮色里泛着冰冷的金属光泽，腰间长刀尽数出鞘半截，寒光若隐若现。他们分列营地四周、各营队夹缝之间，如同一条条冰冷的铁链，横亘在人群之中。
把整支大军死死捆在这片泥泞之地，半分动弹不得。督战士卒们个个脊背挺直，脚步沉稳得不带半分起伏，目光扫过人群时，眼尾都不带抬一下，眼神冷硬如冰，不带半分人气，只有彻骨的杀伐之气。
但凡有人脚步稍慢、脑袋乱瞟、甚至下意识往营地边缘挪动半步，督战队的长矛立刻精准逼近，矛尖寒光一闪，抵在那人咽喉处，那人瞬间浑身僵住，慌忙低下头，弓着身子老老实实站回原位，牙关紧咬，连大气都不敢喘一口，生怕下一秒便身首分离。
按照王小宝的吩咐，李定国正带着四千练兵士卒，有条不紊地将剩下一万七千余人彻底打散混编。
不管是罗汝才的嫡系旧部、贺锦麾下的革左五营残卒、袁时中的小袁营散兵，还是沿途强行收拢的壮丁、战场溃兵、流离流民，全部被拆得七零八落，没有任何完整的小团体留存。每一百人编成一队，队里必定掺着不同来路、不同派系的人，彼此互不相识，口音各异，眼神里满是疏离与戒备，互相提防着，别说抱团作乱、串联逃跑，就连私下递个眼神都难，彻底断了他们结党异动的可能。
这些人衣衫破烂不堪，布料磨出破洞，沾满泥浆血污，一个个面黄肌瘦，颧骨高高凸起，眼神麻木空洞，没有半分神采，如同行尸走肉一般，被练兵卒拿着鞭子驱赶着，赶往营地最外围，明晃晃就是用来填阵、用来送死、用来消耗敌军箭矢的炮灰。
整座大营被划分得泾渭分明，层级清晰，没有半分混淆：
最中心，是王小宝的主帐，帐外环绕着亲卫，手持利刃，三步一岗五步一哨，守卫森严，连一只飞鸟都难以靠近；
向内一圈，是马进忠的三千督战队，扎营规整，甲胄兵器摆放整齐，专职镇压全场，管控所有异动；
再外一圈，是李定国的四千练兵卒，负责管束炮灰，执行军令，操练军纪，承上启下；
最外围，密密麻麻、一眼望不到头的，全是混编炮灰，帐篷稀稀拉拉，大多是破旧不堪的布棚，连像样的遮蔽都没有，冷风一吹便摇摇欲坠，众人只能挤在冰冷的泥地里，抱团取暖，浑身瑟瑟发抖，连个安稳落脚的地方都没有。
不多时，伙兵抬着一桶桶稀得能照见人影的米汤走来，木桶磕碰着发出沉闷声响，米汤清澈，几乎看不见米粒，一桶桶倒下，摊在偌大的空地上，压根不够两万多人分食。炮灰们瞬间疯抢起来，推搡、拥挤、互相咒骂，却都死死压着声音，不敢大声喧哗，一个个眼神贪婪又急切，双手胡乱扒拉着，生怕引来督战队的长刀，当场被劈杀。
有人抢到一口，慌忙捧起来，狼吞虎咽地往嘴里灌，米汤顺着嘴角、脖颈往下淌，沾得满身都是，却顾不上擦拭，吃得太急，噎得脖颈青筋暴起，直翻白眼，双手不停拍着胸口，才勉强顺过气；有人抢不到，瘫坐在冰冷的泥地里，双手无力地垂在身侧，眼神空洞地望着眼前浑浊翻滚的河水，满脸绝望，一副坐等死亡降临的麻木模样，连挣扎的力气都没有。
罗汝才被安排在靠近内侧、却依旧处于督战队眼皮底下的一处狭小帐篷，帐篷简陋，仅能容下两三个人，帐外笔直站着两名李定国派来的士卒，名义上是护卫他的安危，实则是全天候监视，寸步不离。
他一身湿衣自开封洪水后便未曾干透，冰冷地黏在身上，寒气顺着布料钻进骨头缝里，冻得他浑身发僵，却不敢让人生火取暖，生怕一点动静引来猜忌，落得谋逆的罪名。
他只能盘腿坐在帐篷里潮湿的草堆上，脊背依旧微微佝偻，脑袋深深垂着，肩头垮着，看上去萎靡不振，一副彻底认命、俯首帖耳的模样，没有半分往日“曹操”的枭雄气派。
可没人看见，他垂在膝上的双手，指节始终泛着青白，指甲一次次狠狠掐进掌心的皮肉里，掐出深深的月牙印，渗出血丝，又一次次强行松开，反复隐忍。
帐外的脚步声、督战队的呵斥声、稀粥碰撞木桶的声响、炮灰的呜咽声，一声声清晰地钻进耳朵，每一声都像一根细针，狠狠扎在他的心上，疼得他心口发紧，却只能死死忍着。
想他昔日纵横乱世，一呼百应，麾下数万兵马，何等意气风发，如今却寄人篱下，任人摆布，麾下旧部被拆得稀碎，彻底失去掌控，自己更是形同软禁，毫无自由，还要给一个年纪轻轻的黄口小儿做副手，日后还要领着一群杂牌炮灰，去前线冲锋送死。
恨意如同疯长的毒藤，在他心底疯狂缠绕、蔓延，紧紧勒着他的心脏，勒得他胸口发闷，几乎喘不上气，眼底的怨毒翻涌，却被他死死压在眼底深处，半分都不敢流露。
罗汝才不敢动，不敢露出半点异样神色，不敢有任何过激动作。
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