塞外风霜，铸曹家基业。
曹家世代靠畜牧与皮货立身，足迹从山西北境延伸至蒙古草原边缘，牧场绵延数十里，牛马成群，羊驼遍野，是整个山西乃至北方草原都数得着的畜牧巨贾。偌大的皮货仓库里，堆积如山的狐皮、羊皮、牛皮、马皮整齐码放，每一张都经过精细鞣制，纹理细腻，价值千金。曹三喜常说，曹家的根，就在这草原的风里，在这牛马的嘶鸣里，在这厚实的皮货纹理里。
曹三喜本人，更是个实打实的血性汉子。他身材高大，肩宽背阔，皮肤被草原的日晒风吹成古铜色，脸上沟壑纵横，透着一股剽悍之气。一双眼睛锐利如鹰，看人时总是带着审视的锋芒，行事雷厉风行，从不肯低头，更不许别人骑在头上。无论是与蒙古部落谈畜牧交易，还是与官府争执皮货关税，他都是寸步不让，嗓门大得能震碎草原的风，拳头硬得能扛住刀枪劈砍。在他的字典里，没有“认输”二字，只有“争赢”和“守住”。可这一天，大顺一字并肩王的一道道王令，却像一把把重锤，狠狠砸在他的血性之上，让这个天不怕地不怕的汉子，最终红了眼眶，落了泪，彻底没了回头的底气。
血性燃，铁骑踏
辰时刚过，曹府牧场还沉浸在清晨的宁静里。
朝阳洒在绿油油的草场上，骏马低头啃草，耕牛慢悠悠踱步，羊群像云朵般散在牧场各处，皮货仓库的门敞开着，新鲜的皮货散发着淡淡的草香与鞣制后的气息。曹三喜背着双手，在牧场间踱步，时不时伸手拍一拍骏马的脊背，摸一摸耕牛的犄角，眼神里满是宠溺与骄傲。这些牛马，是曹家的根本，是他从父辈手里接过的家业，更是他这辈子最看重的东西，别说动一根毫毛，就算是伤了一点，他都要跟人拼命。
可这份宁静，很快被铁甲铿锵的脚步声撕碎。
“哐当——”
曹府的木门被亲兵蛮力踹开，一队全副武装的亲兵策马闯入草场，马蹄踏碎青草，留下一道道泥泞的痕迹。带队的队官面色冷厉，手中高举盖着大顺一字并肩王朱红大印的令书，径直冲到曹三喜面前，将令书狠狠拍在一块青石上，厉声喝道：“奉一字并肩王令，大军东征需大量畜牧、皮货补充军需，征曹家畜牧皮货折银十万两，即刻交割，违令者，抄没牧场，满门抄斩！”
十万两！
曹三喜猛地瞪圆双眼，眉头倒竖，一股怒火瞬间从脚底窜到头顶。他这辈子，最恨的就是被人强取豪夺，最见不得别人拿权势压人。当下他攥紧拳头，指节咔咔作响，上前一步就要跟亲兵理论，声音震得草场的飞鸟都惊飞起来：“十万两？你们这是抢！曹家的牛马皮货，是祖辈血汗换来的，凭什么说拿就拿！”
可亲兵的长刀，“唰”地一声出鞘，寒光映得曹三喜的脸瞬间一僵。
冰冷的刀光贴着他的脸颊划过，带着刺骨的寒意，他能清晰闻到刀身上的铁锈味。队官冷声道：“曹三喜，看清这面顺字令旗！一字并肩王的话，就是天规！抗令，便是灭族！”
曹三喜的怒火，瞬间被这一刀浇灭了大半。
他看着那面迎风猎猎的顺字旗，看着亲兵们虎视眈眈的眼神，再看看身边温顺的骏马、耕牛，心头像是被一块巨石压住。他知道，反抗无用，这是强权，是他一个小小的牧场主，根本无法抗衡的。咬碎了牙，他硬生生将怒火咽回肚子里，沉声吩咐身旁的管家：“去，挑十匹上等骏马，五头健壮耕牛，给亲兵送去。”
这一声吩咐，像是抽走了他身上的一丝血性。
可他万万没想到，这只是开始。
根脉断，牛羊空
不过一个时辰，第二批征税令接踵而至。
“奉王令，征曹家皮货军需银十二万两，即刻上缴！”
“征曹家畜牧运输银十四万两！”
“征曹家皮货加工银十六万两！”
“征曹家牧场管护银十八万两！”
一道又一道王令砸下来，每一个数字，都像是一把刀，精准地扎在曹家的根脉上。
曹三喜站在牧场中央，看着亲兵们一匹匹牵走骏马，一头头拉走耕牛，一张张搬起皮货，从最初的隐忍，到眉头紧锁，再到脸色铁青，最后，眼底的怒火彻底被绝望取代。
他看着亲兵牵着那匹他亲手养大的“踏雪”——通体雪白，跑起来像风一样快的骏马，被硬生生拽离草场，那匹马不安地嘶鸣着，前蹄不停刨地，回头看向曹三喜，眼神里满是哀求。曹三喜的眼睛瞬间红了，他猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心的皮肉里，尖锐的疼痛让他浑身一颤，血顺着指缝缓缓流下，滴落在青草上，像一朵朵刺目的小红花。
“放开它！”
他嘶吼出声，声音沙哑得像是被砂纸磨过，眼底满是血丝，那是怒火攻心的征兆。
可亲兵却一把勒住马缰，厉声呵斥：“曹三喜，敢抗令？”
曹三喜的脚步顿住了。
他看着寒光凛凛的长刀，看着身边被强行拉走的耕牛——那头耕牛跟了他十年，帮他犁了十年的地，此刻却被亲兵拽着缰绳，哞哞哀鸣，他再也撑不住，猛地闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的光彻底暗了下去。
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