王小宝孤身立在空旷的粮仓中央，指尖死死攥着崇祯亲手交付的捐银名单，指节因用力而泛出青白，粗糙的纸面被他反复摩挲，褶皱遍布。他垂着眼帘，长长的睫毛遮住眼底锋芒，唇角噙着一抹极淡、极阴鸷的笑意，腹中那一肚子阴狠毒辣的算计，早已盘得毫厘不差，连半分破绽都未曾留下。
他特意选定的这座官办粮仓，位置堪称绝妙，厚重的仓墙紧挨着北京外城墙，墙内粮仓与城外地界，不过一墙之隔，直线距离近得离谱。只要调集人手连夜动工，从城外往粮仓底下悄悄挖掘地道，两头同时推进，用不了几日，便能彻底挖通，将城内粮仓与城外隐秘之地连为一体。
至于挖掘地道产出的海量泥土，旁人为此愁断肝肠，无处藏匿，他却半点不曾放在心上。
早在他率领两千精锐入城之前，心腹马进忠便已奉他密令，乔装成寻常商贾，在城墙之外、紧邻城门的僻静地段，斥巨资买下一座三进三出的宽敞大宅。那宅院坐落于城外，不在京城管控地界，城外兵荒马乱、人流混杂，白日黑夜皆可放开手脚动工，根本无人留意、无人管束。
地道里刨出的泥土，由士卒扮成民夫，一筐接一筐运出，径直倒入宅院空地上，就地铺开、摊平、夯实，用来垫高院落、修整庭院，做得光明正大。往来路人即便看见，也只当是大户人家修缮宅院，绝不会生出半分疑心。地道掘进从不停歇，城外宅院那头日夜轮班、悄声动工，城内粮仓这头不动声色、严加遮掩，两头齐头并进，只等地道彻底贯通。
身旁亲随垂首立在一侧，眉头紧紧拧成一个川字，目光在空旷的粮仓与王小宝的背影间来回扫视，终究按捺不住心头疑惑，上前半步，压低声音开口，语气里满是困惑不解：“王爷，粮仓已然收拾妥当，可……咱们终究要筹齐军饷粮草，这银子到底该如何得来？满朝文武、勋贵富商，个个都是一毛不拔的铁公鸡，贪财吝啬到了极致，咱们总不能真靠着陛下的圣旨，上门劝捐吧？”
王小宝闻言，当即嗤笑一声，那笑声冰冷刺骨，满是不屑与嘲讽。他随手将皱巴巴的捐银名单往怀中一塞，动作干脆利落，缓缓抬眼望向身前厚重的仓墙，原本温和的眉眼瞬间褪去所有伪装，眼神阴鸷发亮，寒光闪烁，周身透着狠绝之气。
“劝？”他轻声重复一字，语气里的轻蔑几乎要溢出来，“我从来就没打算，靠着一张嘴去劝他们掏银子。”
亲随浑身一僵，愈发不解，刚要再问，便见王小宝缓缓转过身，身姿挺拔如松，唇角勾起一抹狠戾的笑意，声音轻得如同冷风过境，却字字诛心、狠绝至极：“我要的，从来不是他们被动捐银，而是让他们自己，乖乖把成箱成箱的银子，主动运进这座粮仓；再让他们自己，心甘情愿，走进我提前挖好的坑里。”
话音落下，亲随周身骤然泛起一股寒意，从脚底直冲头顶，瞬间恍然大悟。
原来，这座偌大的粮仓从头到尾都是掩人耳目的幌子，手中的捐银名单不过是引鱼上钩的鱼饵，城外日夜挖掘的地道，才是收拢所有钱财、困住所有之人的死口袋！
粮仓外侧的背阴处，凛冽寒风卷着细碎雪沫，呼呼刮过街巷，吹得人脸颊生疼。王承恩紧紧裹住身上的青衣太监棉袍，将脖颈往衣领里缩了缩，手中紧紧攥着麈尾拂尘，指尖死死捻着白色尘穗，指节泛白。他侧着身子，快步凑近锦衣卫指挥使，脑袋几乎抵到对方肩头，刻意压低声音，语气压得极低，只剩两人能够听清。
锦衣卫指挥使双臂环胸，绣春刀斜挎在腰间，右手无意识地摩挲着冰冷的刀鞘，脚尖有一下没一下轻点着地面，神情满是不耐与不屑，斜睨着粮仓方向，静静等着王承恩开口。
王承恩先是警惕地往粮仓内瞥了一眼，见王小宝正低头吩咐亲随做事，无暇顾及此处，才彻底放下心来，回过头看向指挥使，瘪着嘴角，脸上满是“世人皆醉我独醒”的了然神情，压低声音啐了一句，语气笃定无比：“指挥使大人，你当真以为，那寿州王王小宝，能从满朝文武手里抠出半分银子？我明明白白告诉你，那是压根不可能的事！”
锦衣卫指挥使眉头微微一挑，眼神微动，并未开口，只是抬手示意他继续往下说。
王承恩见状，连忙凑近几分，声音压得更急，语气里满是愤懑与不屑：“大人你想想，陛下亲自在金銮殿上下旨，苦口婆心劝百官捐银助饷，为了军饷，陛下几乎放下帝王尊严，好话说尽，可那帮文臣勋贵、皇亲国戚，哪个不是哭穷卖惨？要么跪地哀嚎家无余财，要么推脱说妻儿老小要养，一个个装死躺平，半文银子都不肯往外掏！”
“他王小宝算什么东西？不过是个偏远藩王，即便手持尚方宝剑，他若是敢上门讨要银子，那些人铁定不会给！ 轻则紧闭大门、闭门不见，重则直接吩咐下人，将他扫地出门，半分颜面都不会给他留！”
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