夜幕降临,京城内外被一层压抑的气息笼罩。
外城的大街小巷之中,铜锣声与叫喊声此起彼伏。
数十名身穿青袍的保皇派文官带着差役,在各个坊市设立高台,大肆宣讲煽动。
“全城百姓听着!城外的血刀军乃是极恶逆贼,过往攻破城池,向来屠城三日、鸡犬不留!”一名翰林院编修站在木案上,面容扭曲地高喊,“他们破城之后,不仅要分夺尔等的家财房屋,更要将全城青壮尽数坑杀!朝廷如今发给兵刃,凡十五岁以上、六十岁以下男丁,皆当登城死守,保卫家园!”
在文官集团数百年来掌控的清流舆论操纵下,外城的凡俗百姓陷入了极度的恐慌之中。
市井之间谣言四起,妇孺闭门痛哭,混乱在黑暗中不断蔓延。
衙役与家丁手持绳索铁链,强行踹开民宅大门,将数万名不明真相的青壮男子从家中拖出。
这些普通百姓手中被塞入生锈的铁剑、木棒乃至断裂的竹枪,在皮鞭与长刀的逼迫下,被成批驱赶向外城各处的防线。
与此同时,外城几处昏暗的茶楼与民居内,监察卫的暗探正在紧张活动。
暗探们身穿市井短打,手持炭笔与特制绢册,隐蔽在屋檐阴影与巷口拐角处,迅速记录着每一个带头造谣文官的姓名、官职与驻扎宅邸。
“东城坊正张茂,煽动壮勇三千人。”
“礼部主事赵衡之弟赵柯,在崇文门外设立招募点,强征民夫两千。”
密密麻麻的名册被迅速整理成卷,装入竹筒,通过隐秘的暗道送往城外大营。
城外中军大帐内,苏清月翻阅着刚刚送达的情报,眉头紧蹙。
“这些文官平日里自诩圣人门徒,满口民为贵、社稷次之,临到生死关头,却把手无寸铁的百姓推到城头当挡箭牌。”苏清月将名册重重按在桌案上,语气冰冷,“以此等下作手段愚弄凡民,当真令人作呕。”
秦棋站在沙盘前,神色淡漠:“旧的秩序在崩塌之前,必然会用尽一切手段维系特权。凡民在他们眼中,从前是纳粮的田客,如今是挡刀的草芥。这并不出人意料。”
“沈观潮那边准备如何处置?”苏清月转头问道。
“此前在安阳推行舆论战的方法,正好用在此处。”秦棋淡淡说道,“谎言经不起对照,他们散布恐慌,我们便把实情送入城内。”
半个时辰后,血刀军阵地前沿。
数十架重型绞盘床弩被推上土垒。
士卒们搬出一捆捆特制的粗长木箭,箭杆之上牢牢绑缚着厚厚的油布包裹。
油布之内,是沈观潮连夜命文印坊赶印的数万份安民告示。
告示上不仅盖有血刀盟的鲜红大印,更以通俗白话逐条写明了《均田令》、《免赋令》以及对京城百姓的秋毫无犯承诺,背面则详细罗列了大陈皇室在各州设立药庄、抽取武者精血炼制长生药的累累铁证。
“放!”
随着传令官一声令下,数十张巨弩同时震动。
破空声呼啸而过,数万份告示顺着夜空掠过四十丈高的城墙,如同密集的落叶一般,精准地散落进外城的每一条主干大街、坊市庭院与屋顶之上。
街道上被驱赶的百姓纷纷驻足,不少胆大的人弯腰捡起地上的纸张,就着火把的光亮低头阅览。
“这上面写着……澜州与苍州的苛捐杂税全部免了,还给分了田地?”
“你们看这背面!皇上在潜州和黑风渊杀了几千名武者取血炼丹……这还有兵部当年的绝密印信!”
人群中传出阵阵惊呼与窃窃私语,恐慌的情绪迅速转变为震惊与怀疑。
城头文官编造的屠城谎言,在白纸黑字的条令与铁证面前,瞬间变得苍白无力。
负责巡街的文官与禁军统领见状大惊失色。
“不许看!全都不许看!”一名督战御史拔出腰间佩剑,指着聚集的人群厉声尖叫,“此乃逆贼动摇军心的妖言!凡私藏、拾取告示者,按谋逆罪当街处斩!”
话音未落,身后的禁军骑兵拔刀冲入人群,当场将两名手持告示的老人砍倒在血泊之中。
鲜血溅落在青石板路上,周围的数万青壮百姓猛然停住了脚步。
短暂的死寂之后,愤怒的喘息声在人群中汇聚成一片低沉的声浪。
百姓们握紧了手中的扁担与断木,眼中原本的恐惧被彻底撕裂,取而代之的是冰冷刺骨的仇恨。
“官家杀人了!”
“他们自己躲在后头,拿我们挡箭,还不准我们看活路!”
不知是谁先喊出了一声,原本被强征而来的青壮队伍开始大规模向后退缩,许多人直接将发下的破旧兵刃扔在泥水之中,转身冲破栅栏逃回家中。
负责看守的禁军将领看着四周黑压压的人群与愤怒的目光,手中的长刀悬在半空,竟不敢再次挥下。
外城各处的防御节点上,百姓抵制征役的举动迅速蔓延,原本被强行拼凑起来的城防人墙,在夜色中四分五裂。
大陈朝廷在京城内构筑的最后一道防线,其内部的裂痕已然急剧扩大,不可逆转。
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