2032年1月，北京，龙国科学院。项目比预期快得多。
电源分系统，赵工程师用了四个月，比计划提前了两个月。新电源的响应时间达到了0.8微秒，比需求还快。电极分系统，孙工程师用了两个半月，比计划提前了半个月。同轴电极的冷却通道通了，流速稳定，没有堵塞。控制分系统，周研究员用了两个半月，比计划提前了半个月。自适应滤波算法在强干扰下稳定工作，控制误差低于百分之三。测试分系统，林小镜自己盯着，用了三个月，完成了全部地面测试。
集成测试是最难的。把电源、电极、控制、推进器主体全部装在一起，通电，点火。第一次，失败。电磁干扰太大，控制系统的传感器被干扰了，数据全是噪声。林小镜加了屏蔽罩，换了屏蔽电缆，重新布线。第二次，还是失败。接地点不对，形成了地环路。她重新设计了接地方案，单点接地。第三次，成功了。紫色火焰在真空腔体里燃烧，电压曲线平稳，没有尖峰。
林小镜看着屏幕上那条平滑的曲线，站了很久。韩卫东站在她旁边，也看着。郑技术员站在后面，也看着。没人说话。曲线平稳地跳动着，像心跳。她想起了三年前，在国防科大的实验室里，她第一次看到紫色火焰。那时候她知道路很长。现在她走了很远，但还没到终点。
韩卫东问：“寿命测试做了吗？”林小镜说：“做了。3000度，跑了100小时，相当于2500度跑10万小时。涂层没事，电极没事，推进器稳定工作。”韩卫东看着她，沉默了一会儿。“十万小时？比目标多了一个数量级。”“数据是这样的。”“你确定？”“确定。测了三遍，重复性很好。”
韩卫东没再问。他转身走了，走了几步，停下来。“林小镜，你比我想象的厉害。”林小镜没说话。她不需要别人觉得她厉害，她只需要数据对。
下午，周明远来实验室。他站在测试台前，看了很久。然后他问：“什么时候能交付？”“下个月。”周明远点了点头。“好。航天科技集团那边等着用。”林小镜说：“知道了。”
下个月，2032年2月。项目提前四个月完成。全部指标达标，部分指标超标。寿命十万小时，是目标值的十倍。林小镜把最终报告交到周明远桌上。周明远翻了翻，看到她名字的时候，停了一下。
“林小镜，这个项目，你是负责人。”
“分系统负责人。”
“实际上是总负责人。方案是你写的，标准是你定的，路是你指的。别人跟着走。这叫总负责人。”
林小镜没说话。她不在乎叫什么。
周明远合上报告。“接下来，做什么？”
“空间折叠。”
周明远看着她。“你还惦记着那个？”
“一直惦记着。”
周明远笑了。“好。我支持你。”
林小镜走出办公室，走在走廊里。阳光从窗户照进来，落在地板上。她踩在光里，一步一步地走。三年前，她在国防科大选了空间折叠的题目。那时候有人说她疯了。现在她在国科院，项目提前完成了，经费省下了，人空出来了。她可以做空间折叠了。不是“想”做，是“可以”做了。她等了三年。再等三年也不怕。但不必等了。现在就可以开始。
她回到办公室，打开电脑，新建了一个文档。标题是“空间折叠理论实验验证方案”。她开始写。窗外，银杏树的叶子落光了，光秃秃的枝干在风里摇。她看了一眼，低下头，继续写。她写了引言、背景、方案、预算、进度。写得很顺，因为这些内容在她脑子里存了三年了。她只需要把它们打出来。键盘噼里啪啦地响，像雨打在窗户上。她写得很快，不是因为她急，是因为她清楚。每一步都清楚。
下班的时候，她关上电脑，站起来走到窗边。窗外的天已经黑了，路灯亮着，橘黄色的光照在光秃秃的银杏枝干上。她看了一会儿，转身收拾东西，关灯，锁门，回家。走在路上，她想起了三年前在国防科大的那个晚上。也是冬天，也是光秃秃的树，也是一个人走在回宿舍的路上。那时候她不知道自己能走多远。现在她知道了。她可以走很远。不是因为她厉害，是因为她不停。停不下来。不是因为不想停，是问题在推着她走。问题没有尽头，她也没有尽头。她走在路灯下，影子被拉得很长。她看着那个影子，小小的，矮矮的，但很直。她喜欢这个影子。她加快了脚步。
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