2053年3月
家园舰的第三阶段超光速测试在三月底进行。
这次测试的目标是火星轨道外侧，距离地球大约四亿公里。以一百倍光速飞行，需要大约一百三十秒。测试项目包括长距离连续飞行、高速机动、精确导航和快速减速。
家园舰准时出发。一百倍光速，一百三十秒后到达预定位置。导航系统的定位误差只有几百公里，相对于四亿公里的距离来说，精度已经非常高了。
在火星轨道外侧，家园舰进行了一系列机动测试。飞船以一百倍光速做了一个偏转机动，改变航向大约十五度。这对于常规飞船来说是很简单的动作，但对于超光速飞船来说，偏转机动意味着空间曲率场的重新分布，需要所有材料单元同步调整输入功率。
控制系统表现完美。曲率场在偏转过程中保持了稳定，没有出现波动或不均匀的情况。所有单元的温度和应力都在设计范围内。
机动测试完成后，家园舰开始减速。从一百倍光速降到零，用了大约三十秒。减速过程同样平稳，没有出现异常。
然后，家园舰以常规速度在火星轨道外侧巡航了一个小时。导航系统用中子星脉冲信号进行了多次定位，确认飞船的位置和姿态。通信系统与地球进行了数据交换，确认量子通信器的性能在长距离飞行中保持稳定。
最后，家园舰重新启动折叠装置，以一百倍光速返回地球。又是大约一百三十秒。
当家园舰重新出现在地球轨道附近时，控制中心里响起了一片欢呼。
林小镜站起来，说了一句话：“第三阶段测试通过。家园舰具备超光速航行能力。从现在开始，星际旅行不是梦想，是现实。”
她转身离开了控制中心。
家园舰的成功测试，在人类文明史上标志着一个新时代的开端。在此之前，人类的活动范围局限于太阳系。在此之后，人类的脚步可以迈向银河系。最近的恒星系统距离地球4.2光年，以一百倍光速飞行只需要大约两周。稍远一些的，十几光年，需要几个月。再远一些的，几百光年，需要几年。
以人类的寿命尺度来衡量，星际旅行的时间成本已经从“不可能”变成了“可接受”。
林小镜回到办公室后，开始处理积压的文件。第一份报告来自火星项目组。宇航员已经飞行了两个多月，状态良好。飞船预计在七月份到达火星。火星科研基地的前期准备工作已经基本完成，设备已经就位，正在等待宇航员的到来。
火星项目组在报告中还提到了一件事：火星科研基地被正式命名为“曙光站”。这个名字是宇航员们自己起的，意思是“人类文明的曙光”。
林小镜在报告上签了字，写了一句批注：曙光站。好名字。
第二份报告来自基因药剂项目组。身体素质提升药剂的全民注射已经完成了六十五亿人，超过百分之八十的人类完成了注射。身体素质的提升效果已经全面显现。社会的各个领域都在发生变化——工业生产效率提高了，农业产量增加了，医疗负担减轻了，军队的战斗力提升了。
第三份报告来自护盾科技项目组。太空测试的第二阶段已经完成。护盾系统在不同的攻击方式下都表现出了良好的防护能力。等离子体层可以吸收和散射激光、粒子束和动能弹丸的攻击。测试中，护盾承受了每平方厘米五百千焦的能量密度，相当于一枚小型导弹的战斗部在近距离爆炸的能量。船体没有受到任何损伤。
武器研究所在报告中写道：护盾系统已经通过了所有预设的测试项目。下一步是长期可靠性测试——在太空中连续运行三个月，监测系统的稳定性和老化情况。如果测试通过，护盾系统将具备装备条件，预计在2055年之前装备到所有家园舰上。
林小镜在报告上批了两个字：“加速。”
第四份报告来自经济委员会。企业的全面国有化已经完成，企业代理人制度运行平稳。经济结构正在从市场驱动向计划驱动转变。人联的资源分配更加集中，远征项目的优先级更高。
林小镜签了字。
家园舰的设计方案在超光速测试成功后进行了最后一次修订。
修订的内容主要是根据测试数据优化空间折叠装置的性能。测试中发现，材料单元阵列在某些极端条件下会出现微小的温度不均匀，导致曲率场的波动。虽然波动的幅度很小，不会影响飞船的安全，但长期运行可能会加速材料单元的老化。
工程团队提出了一个解决方案：在阵列中增加更多的温度传感器和微调加热器，实时监测和调节每一个单元的温度。这需要增加大约一万个传感器和加热器，总质量增加几百公斤，但对于飞船的十万吨级质量来说，可以忽略不计。
林小镜批准了这个方案。她加了一句批注：传感器和加热器的冗余度要增加。设计两倍的需求，实际安装的时候再增加百分之五十的冗余。
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