公元2261年，人联八十八年
超空间通信网络的全境覆盖，比林小镜预想的晚了半年。
天琴那边的工程师解释说，不是技术问题，是环境问题。戴森云周围的强辐射干扰比建模的时候高了一个数量级，信号中继器烧坏了三次。第三次烧坏的时候，天琴的工程师直接在通讯里骂人了。
“这破玩意儿谁设计的？”
林小镜听到录音的时候，笑了一下。
镜问她笑什么。
“笑他们终于开始像正常人了。”林小镜说，“以前天琴人说话都跟念诗似的，客客气气，一个字都不带错的。现在会骂人了，好事。”
“骂人是好事？”
“骂人说明不把你当外人了。”林小镜说，“你跟客人骂街吗？”
镜想了想：“不会。”
“所以。”
最后一个中继器在十一月十七号部署完毕。镜测试了三次，延迟稳定在零点零七秒到零点一五秒之间，取决于距离和信道负载。
林小镜站在办公室的通信终端前，看着镜调出的测试数据。
“零点零七秒。四百二十光年。”
“理论上还可以更快。”镜说，“但目前的硬件就到这儿了。想再快，得换下一代芯片。”
“不用。”林小镜说，“零点零七秒和眨一下眼睛差不多。够了。”
她伸手在终端上点了一下。屏幕亮了，显示出人联全境的通信网络拓扑图。密密麻麻的节点，像一个巨大的蜘蛛网，覆盖了半径八百多光年的区域。
“这就是我们八十八年建起来的东西。”林小镜说。
“严格来说，超空间通信是天琴的技术。”
“技术是他们的，网是我们一起铺的。”林小镜说，“别分那么清。”
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第一个正式通话，林小镜打给了探索舰队的高远。
不是因为她想高远了，是因为她想测试一下极限距离下的通信质量。探索舰队现在的位置在人联疆域边缘再往外一千二百光年，总距离大约两千光年。
“延迟多少？”她问镜。
“零点三一秒。”
“能接受。”
通信接通了。高远的脸出现在屏幕上，比上次见面的时候瘦了一圈，颧骨凸出来了。背景是他的舰桥，能看见几个操作员在后面走来走去。
“林院长？”高远的声音有点哑，“这个点儿你那边应该是半夜吧？”
“我不睡觉。”
“哦，对。忘了。”
林小镜看着他的脸：“你瘦了。”
“瘦了二十斤。”高远说，“舰队伙食不行。厨师是个半路出家的，炒菜只会放盐。”
“你就不能换个厨师？”
“换不了。舰队就这一个厨子。换了他，三百多号人得自己做饭。”
林小镜沉默了两秒。
“等下次补给船去的时候，给你带个厨子。”
“真的？”
“真的。你写个申请，我签字。”
高远笑了，露出一口白牙。瘦了之后，牙显得特别大。
“行了，说正事。”林小镜说，“超空间通信网铺完了。以后你那边有什么情况，随时汇报。不用再等补给船带消息了。”
高远愣了一下。
“随时？”
“随时。零点三一秒的延迟，你闺女跟你吵架都吵得起来。”
高远又笑了。笑完，沉默了几秒。
“林院长。”
“嗯。”
“我闺女……上次你给我看的那张照片，那是两年前的了。她现在十二了。”
“长什么样了？”
“变样了。女大十八变，一年一个样。我上次视频看到她，差点没认出来。”
林小镜看着他。
“你多久没回来了？”
“五年了。”高远说，“舰队出来的时候，她才七岁。现在十二了。”
舰桥上安静了几秒。背景里那些操作员都不动了，好像在听。
林小镜说：“明年轮换的时候，你回来。”
“舰队还在任务中。”
“轮换。让别人替你。你回来待半年，再回去。”
高远张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
“行。我听你的。”
“不是听我的。”林小镜说，“是你该回来了。”
通信断了。
镜看着林小镜：“妈妈，你刚才那段，有点不像你。”
“哪段？”
“你该回来了那段。你平时不怎么说这种话。”
林小镜没回答。
她站了一会儿，转身走了。
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超空间通信网络铺完的消息，在新地球上没引起多大波澜。大多数人甚至没意识到这是新东西——他们用神识网络已经用了好几年了，早就习惯了实时通信。
但对边远殖民地的人来说，这是翻天覆地的变化。
镜给林小镜看了一段从希望星发来的视频。视频里是一个中年女人，站在一间简陋的屋子里，对着镜头哭。
“妈，你能看到我吗？能听到吗？”
她的声音在抖。
“妈，我想你了。我想告诉你我结婚了。我生了个女儿。她现在三岁了。我一直没来得及告诉你，因为寄一封信要两年。”
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