公元2394年，人联二百二十一年
远征舰队出发了。
银心计划的核心团队十五个人，加上护航舰艇五艘，总规模不大。比起当年跨星系远征的浩大阵仗，这支小舰队更像是一支侦察队。但林小镜在出发前对领队周航说了一句话：“你们去，不是为了打。是为了看。”
周航点了点头，转身走进了旗舰的舱门。
林小镜站在太空港的观景台上，看着五艘舰艇依次点火，拖着蓝色的尾焰升空，加速，消失在天幕中。整个过程不到十分钟。
“走了。”她说。
“走了。”镜说，“预计七个月后到达银心边缘。”
“七个月。那时候是冬天了。”
“白泽城没有冬天。恒温系统全年运行。”
“我知道。但外面有冬天。”
林小镜转身走下了观景台。她的脚步不快不慢，和平时没什么两样。但镜注意到，她上车之后没有立刻拿出文件看，而是靠着椅背坐了一会儿，眼睛闭着。
“你在想什么？”
“在想周航走之前说的那句话。”
“哪句？”
“‘能活着回来就活着回来。回不来就回不来。’”
“这话不像他的风格。”
“是他的风格。他只是平时不说。”
远征舰队出发后的第一个月，一切正常。他们按照预定航线航行，穿过中立文明的疆域时也没有遇到阻碍。第二个月，他们进入了过渡地段的深处，开始遇到更多的星际交通。
“周航传回了一份简报。”镜说，“他们遇到了银心商团的一支贸易船队。对方确认了他们的身份之后，没有阻拦，放他们过去了。”
“商团没问他们去干什么？”
“问了。周航说‘科学考察’。商团的人没再问。”
“他们信了？”
“信不信不重要。周航说的是官方口径，他们没法反驳。”
“那就好。”
远征舰队出发后的第三个月，传回了一条让林小镜不太舒服的消息。他们在航程中遭遇了一次小型冲突——不是针对他们的，是路过的两个小文明在边境上打了一仗。远征舰队与战场保持了安全距离，没有介入，但安全人员记录了整个过程。
“那仗打得怎么样？”林小镜问。
“规模不大。双方各出动了大约一百艘小型舰艇。持续了大约六个小时，然后撤退了。”
“为什么打？”
“边境纠纷。两个文明对同一颗行星的主权有争议。”
“那后来怎么解决的？”
“没解决。双方都撤退了，但都没有放弃主权主张。”
“那以后还会打。”
“可能。”
林小镜想了想：“让周航注意安全。别被卷进去。”
“已经通知他了。”
远征舰队出发后的第四个月，他们第一次进入了银心商团的“核心贸易区”。那里航线密集，交通繁忙，每隔几个小时就能看到一支船队经过。银心商团的巡逻舰也出现在附近，频率比外围区域高了十倍。
“银心商团的巡逻密度很高。”周航在报告里写道，“这意味着他们对核心贸易区的安全非常重视。”
“那他们对远征舰队的态度呢？”
“他们没有主动接触，也没有阻拦。我们的通行证生效了。”
“那就继续前进。”
远征舰队出发后的第五个月，他们在银心商团的贸易网络中穿行，收集了大量关于银心区域经济格局的数据。这些数据后来被镜整合成了一份详细的报告，内容包括银心商团的航线布局、贸易规模、主要货物种类。
“银心商团的贸易网络比我们想象的庞大。”镜说，“他们覆盖了银心区域至少三分之一的文明。虽然每个文明之间的贸易额不大，但总量非常可观。”
“那他们的经济影响力比理事会还大？”
“在贸易领域，是的。但在军事和政治领域，理事会仍是主导。”
“那就说明银心区域有两个中心——政治中心和贸易中心。两个中心不重叠。”
“是的。这种不重叠可能会产生矛盾。”
“有矛盾是好事。有矛盾就有谈判空间。”
远征舰队出发后的第六个月，他们接近了银心区域的边缘。从这里开始，船队的密度下降，取而代之的是更频繁的理事会巡逻舰。
“理事会的巡逻范围比我们预计的要大。”周航在报告里写道，“他们在银心边缘部署了大量的巡逻舰，频率几乎是每三小时一次。”
“他们的目的是什么？”
“不清楚。可能是威慑，也可能是常规巡逻。”
“继续观察。”
远征舰队出发后的第七个月，他们正式进入了银心区域的边界。
周航在进入边界后发回了一条简短的消息：“到了。”
林小镜看完这条消息，没有回复。
“镜。”
“在。”
“记录一下。人联二百二十一年。远征舰队抵达银心边缘。航程七个月。沿途无重大事故。”
“记录了。”
“还有。”
“什么？”
“周航只说了一个字。‘到了’。”
“这符合他的风格。”
“我知道。我只是觉得，一个字里包含的东西太多了。七个月的航程，一个字就说完了。”
“因为没必要说太多。到了就是到了。”
林小镜没有再接话。她站在窗前，看着窗外的白泽城。阳光很好，天空很蓝。她看了一会儿，转身走回了办公桌前，坐下，拿起了下一份文件。她没有再看窗外。窗外的风景不会改变，而她手里的文件，每一份都在改变着什么。
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