积雷山前，取经团整装待发。唐格刚将紫金钵盂收入袖中，忽听得天际传来一阵急促的破空之声，那声音极沉极重，不像飞禽振翅，倒像是一座小山正在云层中高速移动。众人抬头望去，只见一道黑影从天边疾射而来，裹着滚滚黑风，转眼间便到了积雷山上空。黑风散去，现出一头体型硕大的辟水金睛兽，四蹄踏云，口鼻中喷出两道白气。兽背上坐着的不是别人，正是牛魔王。
他今日的装扮与芭蕉洞中那副农夫模样大不相同——围裙还系在腰间，上面那片歪歪扭扭的芭蕉叶被风吹得翻了过来，露出背面铁扇公主绣的“平安”二字。脚上仍是那双沾满泥点的布鞋，可背上却多了一根黑沉沉的混铁棍。他翻身跳下兽背，落地的动作极重极急，脚下的青石板被他踩裂了两道缝。他大步朝摩云洞走来，步伐快得惊人，每一步都在石阶上踏出沉闷的回响，像是要把曾经在这座山上亏欠的一切都用这几步走完。
悟空最先看到牛魔王的身影。他将金箍棒往肩上一扛，火眼金睛中闪过一丝了然，伸手拦住了正要迎上去的八戒。八戒被他拽了个趔趄，嘴里嘟囔道：“老牛怎么来了？他不是在家种白菜吗？围裙都没换，该不是跟铁扇嫂子吵架了跑回来躲清静？”悟空没接话，只是将食指竖在嘴边嘘了一声，然后把八戒往后拽了几步，声音压得极低，语气中那份罕见的认真让八戒乖乖闭了嘴：“呆子别多嘴，今天这场戏你只看就好。”
牛魔王走到玉面狐狸面前，停下脚步。他比她高出整整两个头，九尺之躯如同一座铁塔，可此刻他的肩膀是塌着的，胸口起伏得厉害，喉结上下滚动了两三次才终于挤出一句话来。那粗犷洪亮的嗓音此刻压得极低极哑，每个字都像是从胸腔深处硬生生拽出来的，带着积雷山数百年风雨都洗不掉的沉重，语气中那份笨拙的郑重比任何一次吼叫都更加令人动容：“狐狸……当年的事，是我老牛对不住你。”
他只说了这一句便卡住了，像是在嘴边准备了千百遍的话临到出口全堵在了喉咙里。沉默了好一阵，才重新开口：“我那时候不懂事——不是，我不是不懂事，我是混账。我怕娘子跑了，就把气都撒在你身上。其实你跟着我那三年，每天从山下挑水给我酿酒，我喝醉了砸东西你一声不吭蹲在地上收拾碎片。我在外面受了气回来冲你发火，你从来不顶嘴，只是等我睡着以后给我盖条毯子。有一回我吐了满床，你守到天亮给我擦脸，第二天早上眼睛肿得跟桃子一样还骗我说是花粉过敏——你一个狐狸，对什么花粉过敏。”他的声音越来越低，低到几乎听不见，那双铜铃大的牛眼里面翻涌着的不是怒意而是真正的悔恨，“后来你走了，我把摩云洞砸了个遍，不是恨你，是恨我自己。我知道你迟早会走，只是没想到你走了以后，我会那么后悔。”
玉面狐狸看着眼前这个低着头、肩膀塌着、围裙上还沾着今早和铁扇公主一起做早饭时留下的面粉痕迹的大汉，沉默了很久。她身后那群小狐妖有的还记得当年牛魔王的威风——那时他穿着黑铁重甲，混铁棍一顿便能震裂山壁，说话声音响得像打雷。如今他站在同一个地方，穿着粗布短褐，围裙上绣着歪扭的芭蕉叶，为说一句“对不住”而紧张得手都不知道往哪放。她忽然发现，自己心里那根梗了许久的刺，其实早在青丘祭坛前，在师父替她亮出玉珠挡住雷祖九天神雷的那一刻，就已经被拔掉了。牛魔王的道歉不是拔刺的手——那只手早就离开了。牛魔王的道歉只是告诉她：刺已经不在了，伤口也愈合了，剩下的只是岁月留下的疤。那道疤不疼，只是偶尔阴雨天会有一点点痒。
她终于开口了。语气平静而从容，没有了从前面对牛魔王时那种刻意的讨好与心虚的躲闪，也没有了在积雷山上独自饮泣时的苦涩与怨恨。那声音清冽如月华洒在冰面上，每一个字都像是经过这三百年沉淀后才终于可以坦然说出口的定论：“我不恨你了。不是因为原谅你——有些账是算不清的，我也不想算了。而是因为我现在有了更好的归宿。”说完，她转头看了一眼不远处的唐格。
这一眼极短，短到旁人几乎捕捉不到。但目光中的东西却让牛魔王顺理成章地顺着她的视线一同望了过去——他看到的是那个骑在白马上的和尚，身披锦襕袈裟，手握九环锡杖，正午的阳光洒在他身上，将那身袈裟映得如同一片金色的云彩。那不是积雷山的太阳，那是取经天团的太阳，是从长安一路照到火焰山的太阳，是把他从歧路上拉回来的太阳。牛魔王忽然笑了。那笑容中有苦涩，有释然，还有一种放下了压在心头几百年巨石后的轻松。他咧着嘴，露出那一口牛齿，用那只曾在火焰山脚下与悟空金箍棒对轰数百回合、能震碎山川的粗糙大手，用力搓了搓自己的后脑勺。那动作笨拙得像个刚学会犁地的农夫，哪还有半分当年平天大圣的威风。
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