“娘的，白狗子这是要绝咱们的后路！”团长一把拔出配枪，眼珠子被火光映得通红，“全团听令，向北突围，冲出火线！”
“往哪冲？”沈厉川跨前一步，单手将念冬死死压在胸口，“北边是风口，火借风势，两条腿跑不过火苗子！”
炽热的火浪像一条吐信子的毒蛇，顺着枯黄的松针疯狂蔓延，眼看就要舔上外围的营帐。周围的温度急剧攀升，烤得人头发丝都在卷曲。
陈麻子急得直跺脚，牵着骡总直往后躲。“连长，这火要是卷过来，咱们连人带锅都得当场变成烤乳猪！”
姜小草紧紧握着木棍，额头全是急出来的汗水。“咳咳……风太邪了，火星子乱飞，根本没法睁眼！”
就在大伙儿乱成一锅粥时，窝在沈厉川大衣里的念冬突然伸出短胖的小手。
“爹爹，凉凉。”小丫头没有半点惊慌，反倒摊开掌心，仰着小脸望向夜空。
一片六角形的冰晶，精准地落入那肉乎乎的掌心里，转瞬化成一滩水迹。
“下雪了？”周大勺猛地仰起头，一滴冰冷的雪水正好砸在他鼻尖上，“俺滴个乖乖，老天爷降白面了！”
话音未落，原本狂躁的西北风骤然变了调子。云层像被生生撕裂的棉絮，鹅毛般的大雪铺天盖地砸了下来。没有循序渐进的过程，这场暴雪来得又急又猛，仿佛天河决口，蓄足了水汽专门等着这一刻倾倒。
“扑哧——扑哧——”
火苗遇到密集的雪团，发出刺耳的熄灭声。短短半炷香的功夫，漫山遍野的火龙硬生生被暴雪压成了一缕缕残喘的白烟。林子里除了刺鼻的焦味，只剩下寒风卷着雪花在狂舞。
危机解除，大雪反而成了最坚实的天然屏障，敌人的骑兵和步兵彻底被封死在山林外。
第二天清晨，红一连的驻地前热闹得像赶大集。
两口大黑锅架在避风的岩壁下方，锅里咕嘟嘟翻滚着白面疙瘩和牛肉罐头。浓郁的肉香顺着风口飘出老远，把周遭几个连队的人全馋过来了。
二连长搓着冻僵的手，一双眼睛死死盯着周大勺手里的大铁勺。“老沈，”他咽了口唾沫，肩膀撞了撞旁边的沈厉川，“你们连这伙食，赶上团部开表彰大会了。不仅缴获丰厚，这满连上下连个挂彩的都没有。到底咋带的兵啊？”
“就是。”三连长也凑上前，手里还拎着半截干瘪的红薯当走访礼，“俺刚才去你们阵地转了一圈。战士们擦枪的擦枪，补鞋的补鞋，连那头骡子看着都比俺们连的兵有精神。你沈大连长莫不是藏了啥祖传的秘方？”
沈厉川靠在粗壮的松树干上，手里正拿着一块破布，仔仔细细地擦拭着那把新缴获的中正式步枪。
他连眼皮都没抬，“没秘方。平时多流汗，战时少流血。”
“少来这套虚的。”二连长不依不饶，指着正蹲在不远处啃肉疙瘩的陈麻子，“就那个陈麻子，以前在老连队出了名的兵油子，打仗总往后缩。昨晚端辎重营，听说他冲得比谁都猛？你到底给这帮兔崽子灌啥迷魂汤了？”
不远处的空地上，念冬正穿着那件宽大的青棉衣，像个圆滚滚的小皮球一样在雪窝子里扑腾。她手里捏着一个歪歪扭扭的小雪人，献宝似的举到赵铁山跟前。
“爷爷，看！”小丫头笑得见牙不见眼，脸颊冻得红扑扑的。
老政委笑得胡子直抖，赶紧把小雪人接过来。“哎哟，念冬堆的真俊，比你麻子叔长得齐整多了。”
沈厉川停下擦枪的动作，目光顺着清脆的奶音落在那抹小小的身影上。原本冷硬如铁的眼神瞬间柔和下来，连左脸那道刀疤似乎都没了往日的煞气。
“我不是带兵强。”
男人嗓音低沉，混着呼啸的风声落在几位连长耳朵里。
他将步枪背到身后，迈开长腿走进雪地，一把将刚摔了个屁股墩的小丫头捞进怀里，利索地拍掉她膝盖上的雪沫子。
“是有了念冬之后，大伙儿有了共同想保护的东西。”沈厉川把冻得嘶嘶抽气的念冬重新揣进大衣里，转头看向那几个目瞪口呆的汉子，“有了软肋，就有了力量。”
四周的空气仿佛凝固了一瞬。
二连长手里的干红薯“啪嗒”掉进雪坑。三连长嘴巴微张，半天没挤出一个音节。
赵铁山拄着木棍站在一旁，花白胡子猛地一抖。他上上下下打量着沈厉川，像是不认识这个搭档了。“老沈，”老政委推了推头上的旧军帽，“这话……是你这糙汉子嘴里能蹦出来的文词？”
“书呆子写的战报里看来的。”沈厉川面不改色，粗糙的大掌紧紧捂着念冬冰凉的小手。
旁边正拿炭条记笔记的林书远猛地抬头，推了推绑着麻绳的断腿眼镜，“连长，我发誓绝对没写过这句。”
陈麻子端着破瓷碗凑过来，乐得直拍大腿。“连长这是铁树开花，自己悟出来的真理！俺们一连现在就是一根绳上的蚂蚱，谁敢碰念冬同志一根寒毛，俺们能把白狗子的天灵盖掀飞！”
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