只是在壶北老根据地，面对日伪军疯狂的扫荡，返回壶北的三营也几乎无法站住脚。当时整个老根据地，到处都是日伪军。每一个村庄、每一个山区的隘口，甚至每一道山脊上，都有日伪军部署的兵力。
在返回壶北之后可以说每天几战，部队的损失很大。在整整三天都没有找到，留在壶北坚持的地方武装情况之下，孤军作战的三营成了日伪军眼中的香饽饽。不仅日军，甚至就连伪便衣队和伪壶北警备队，都依仗着鬼子撑腰敢咬着他们不放。
尤其是伪壶北警备队，也许是被李子元打疼了，却没有鹤田沼楠那种报复的本事和能力。这次逮到一支八路小部队，自以为到了报仇的时候。甚至与伪壶北便衣队摒弃前嫌，联手对付三营。
在日军的撑腰之下，不仅调动兵力死咬着三营不放。居然就连夜间，也破天荒的不放弃追击行动。而此时的三营不仅疲惫不堪，在阻击战之中损失不轻，关键是弹药已经有些匮乏，暂时无法与追击的伪军抗衡。
而且迟迟无法与刘雁来取得联系，又一直得不到补充。甚至因为缺乏粮食补充，部队也出现了一定的非战斗减员。尽管在三天后，他们想方设法在壶北东南方向，找到了刘雁来带着的地方武装。
但当时整个根据地到处都是日伪军，甚至每一个村庄都驻满了日伪军。刘雁来的活动范围被压缩到了很小的区域，就连自己也只能困守在深山老林之中。留下来坚持的地方干部牺牲很大，已经是十不存三四，几乎已经无人可用的刘雁来，面对三营的困境也无计可施。
最终无奈，宋维业只能带着部队转移到黎城境内，找到自己老部队才补充了部分的粮食，解决了燃眉之急。不过随后有些不死心的宋维业，将伤员交给老部队之后，带着部队又返回了壶北东部山区。
在这几天之内，他们一直在到处转战。单独运送物资返回壶北的刘连明，就是他们接应回来的。为了将这批部队急需的物资抢运回来，他们与身后死咬着他们不放的，伪长治警备队以及晋南救国军一部，两天整整打了七仗。
如果不是李子元在长治的行动，将日军的注意力都吸引回了长治城周边，恐怕这批物资很难保住。全营现在就剩下不到一个连的兵力，弹药也基本上消耗余烬。原来配备的机枪，再加上临分兵时候李子元留下的机枪，就剩下两挺捷克式轻机枪。
其实李子元这边一打响，就在潞东境内活动的三营余部就已经发现了。只是因为这边的日伪军兵力众多，他们想尽了办法也靠不过来。直到兄弟部队赶到后，才与军分区首长汇合一同参战。
汇报完毕自己这段经历之后，提起自己被伪壶北警备队追着咬一事，宋维业咬牙切齿的道：“团长，我这辈子没有受过这么窝囊的气。奶奶的，这帮王八蛋，趁着主力不在壶北，可是狗仗人势嚣张的很。”
“不仅饰无忌惮的对老根据地破坏，配合鬼子抢粮、抓捕咱们的人，居然还仗着鬼子给他们撑腰，死咬着我不放。我的营在返回壶北之后，与鬼子交手的时候不多，倒是有一半的损失都是这帮王八蛋造成的。我在当兵这么多年，还头一次被伪军压在头上拉屎。”
“团长，我要兵，我非得将这帮王八蛋打的连他们的亲娘，都认不出来他们不可。也让这帮王八蛋知道、知道，我老宋不是那么好惹的。鬼子我都没有怕过，我还能怕这帮狗仗人势的王八蛋？那个王铁石还有什么刘开山，我要扒了他们的皮。”
看着眼前异常消瘦的宋维业，听完他的汇报之后，李子元拍了拍他的肩膀：“我最担心的就是你们。你们还在就好，只要你们在，咱们随时还能在拉起一个营来。你的缺额，我会在最短时间之内给你补齐的。”
“至于那几个臭虫，只要队伍重新练出来，他们就成不了气候。他们又不是鬼子，咱们捏死他们，不就像是捏死一个臭虫一样？想要报仇这简单，你就尽快的把队伍重新给我拉起来、练出来，报仇的事情就随时可以做到。”
“武器咱们现在有的是，轻机枪和掷弹筒我都给你补齐。但问题是咱们现在缺乏合格的兵员，尤其是老骨头损失太大。你小子部队补齐之后，要在第一时间把队伍重新给我拉出来。记住，我要的是铁打的部队，不是那种一到战场就拉稀的沙子堆出来的部队。”
李子元这番话说完，宋维业立正敬礼道：“团长，你就放心吧。只要新兵到位，三个月的时间之内，我保证还你一个钢铁营。不过现在说什么都是虚的，咱们是骡子是马，拉出来看看就知道了。”
对于宋维业的保证，李子元不可置否。这个家伙打仗倒还是有一套的，形势那么危急的情况之下，居然还能保存下来一个连，这已经很是出乎李子元的意料了。原本以为这个营，能剩下五分之一就不错了，现在看这个家伙已经算是超额完成任务了。
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