巴东城，许府，郡守许绍携妻宴请唐国公李渊夫妇，当年安陆官学的同窗，如今再度聚首，许绍作为东道主，自然得招待远方来客。
许绍祖籍河北高阳，先祖迁居安陆，是为安陆许氏，而李渊之父李昞当年曾任周国的安州总管，年幼的李渊在安陆住过几年，和许绍是同学。
“一别十余年，叔德在长安可好？”
“也就那样，不如嗣宗在此间大展宏图啊。”
席间交谈滔滔不绝，许绍年纪轻轻就做了郡守，而李渊和他不同，因为姨母的缘故，一直未有机会到地方历练。
李渊是家中第四子，三位兄长早逝，父亲的爵位由他继承，大象年间因为年轻，所以循例在皇宫宿卫。
到了姨父杨坚以隋代周，李渊的仕途依旧没有太多改变，为了防止出意外，独孤伽罗一直不舍得让其外放，免得四姊担惊受怕。
做刺史，时不时要带兵打仗，万一被流矢射中可就不得了，所以李渊一直在皇宫宿卫，毕竟是自家人，姨父姨母用起来也放心些。
当然老这么下去可不行，独孤皇后的意思，是李渊有了儿子就能外任，奈何夫人窦氏一直不见动静，这一耽搁就是六年。
直到那一夜，一切都变了。
李渊本人没有卷入大象二年的那场变乱，也没有掺和禅让之事，所以即便他的母亲是隋国独孤皇后的四姊，周军也没有赶尽杀绝。
关中门阀权贵之间联姻情况很普遍，真要这么牵连，恐怕是要把所有人都杀光，但是放任不管又不放心，故而周军主帅宇文亮采取了折中的办法。
要提防但又不能杀的人，连带家眷一起到山南“暂住”，而李渊一家被安排到黄州西阳城居住，实际上就和软禁差不多。
许绍得知故人到来，虽然起了访友之心却没有造次，待得总管府衙这边首肯之后，才派人到李渊住处送了请柬，邀请他夫妇二人到巴东城做客，尽地主之谊。
酒过半巡，双方女眷转到侧厅，李渊开始谈起一些方才不便谈的事情。
他来到西阳，虽然行动受限但在城里走走还得可以的，逛了几日街后发现西阳城的情况出乎意料之外，这座城要比想象中繁华许多。
当年他在安陆时，黄州所在的江北地界还是陈国国土，按着模糊的记忆，这几个州似乎默默无闻，地少人稀，无论农业还是商业，都是不值一提。
结果那日他乘船从汉口入长江顺流而下，临近黄州地界时，首先被那绵延无尽头的江堤震撼，这项工程得花费多少人力物力才能完成？
因为随船有许多行李，李渊一行是过了西阳城，在东面的巴口港靠岸，繁华的巴口东、西港，让他又吃了一惊：黄州有何特产，能让商贾如过江之鲫？
看着巴口旁热闹的巴东城，看看其城外那个叫做“风车”的建筑，又看看码头上繁忙的装卸情景，李渊还没回过神，就坐上了模样奇怪的四轮马车。
一路向西前进，半路所见一是南侧的江堤，二是一座规模不小的军营，三是道路北侧那一大片农田。
江南河沟纵横，湖泊星罗棋布，一到雨季就发大水，要想开垦农田就得兴修水利，而江堤、河堤完善的黄州西阳地界，到底动用了多少人力物力？
入了西阳城，坐在马车里的李渊急切间看不清城内情景，待得安顿好后上街转转，结果先被书肆吸引过去。
闻名已久的一“本”书，就是发源于黄州书肆，各家书肆卖的书种类很多，书籍用纸和“印刷”都很不错，一本本的“线装本”，摆放和翻阅都很方便。
然后就是布店，一车车的布运到布店，然后没多久便被客商拉走，李渊见着此情此景，大概明白了为何巴口港如此繁忙。
商业繁华，随之而来的一个问题是付账，李渊平日不太接触买卖，但也知道大宗交易时支付是个大问题，动辄数车的铜钱，运输起来那可真是要命的。
然而西阳城里没见着运钱的马车，无论是书肆还是布店，各家店铺的交易看起来都很轻松，客商凭着几张纸就能带走大量的货物，这种纸叫什么来着？
“叫流通券，实际上是起到替代铜钱的作用，正如叔德所说，动辄数辆车的铜钱，交易起来太麻烦了。”
“流通券？我记着店铺掌柜说过，面值有壹匹、拾匹甚至有壹千匹的，这是何意？”
“就是字面的意思，上面的面值写着多少匹布，那就能换多少匹黄州精织布。”
许绍早知道李渊会问这个问题，他的亲朋好友来到黄州，基本上第一个问题就是关于“流通券为何物”，解释了不知道多少遍，所以再次解答不成问题。
简要的介绍后，李渊对流通券有了大概的了解，只是心中依旧还有疑惑，沉吟片刻问道：“当年的‘永通万国’钱，号称一当十万，结果没多久便无法推行，这流通券为何能够如此？”
“叔德定是想歪了，流通券是黄州布商联保的一种兑换凭证，并非官府发行的钱币，而且只在西阳城里流通，为何不能？”
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