殷桃娘苦笑，如何听不懂夏媒婆话语里的不满；可她也无法，只能不停恭维着夏媒婆送出了门，还给她塞了三十文铜钱。
媒婆虽是一脸瞧不起这钱的样子，但还是不客气收了。
而殷桃娘见她收了钱，心里才算安心了些。
等殷桃娘忧心忡忡的回了屋，殷兰出来拉着娘的手说：“娘，咱们托人去打听一下吧，那人既然在县学读书，又有铺子田产，要打听应该很容易。再说这包秀才二十二未曾成亲，就真如她所说是个好的？”
殷桃娘此时也冷静了些，细想了一下确有些不妥。
殷兰又道：“娘，女子若是嫁的不好就要吃一辈子苦，娘若是想稀里糊涂把我嫁了，还不如让我守着娘，伺候娘一辈子！”
“说什么傻话？不嫁人，以后你老了怎么办？”瞪了女儿一眼，殷桃娘一屁股坐在板凳上，愁眉不展：“这要托谁去县城查啊？”
“我亲自去！”殷兰提议。
“不行，你怎么能去？你和你二妹性子不同，你又从未出过门！更何况，哪有一个姑娘家去打听一个男人的？”殷桃娘惊呼，十分反对殷兰的提议。
“我去吧!”张氏从门外进来，笑着道：“大姐，殷兰，让我去，庄头这两日要去县城办事，我求带我一起去。”
第三日的傍晚时分，张氏回来了，把打听到的事说了。
“我到了后，先找着殷桃说的那家卖面条的老人。老人知道我是殷家人，很是热情。不过他们对包家也不熟，可巧的是，阿婆的姨侄女婿就在县学做帮工，就带我去问了。”
殷桃娘很着急，连声问：“怎么样？那包秀才如何？”
张氏道：“大姐，别着急，打听到了，你听我说！”
“包家在县城确实有一套房子，一个卖绣品的铺子，一直是他老娘管着，生意只能勉强维持，不过，这老人身体日渐不行，他们家的生意也愈发艰难了。县里人更喜欢去福祥绣楼，牡丹娘子的绣品时不时回出现这这里，而且牡丹娘子徒弟的绣品也是放到这里寄售，就算卖的贵，也是不愁卖的。”
“牡丹娘子？”
一直低着头坐在母亲身侧的殷兰抬起头轻声问道，她记得二妹私下和她说过方姨好像被人称为牡丹娘子，偷眼瞧了娘，娘的神色未有变化，可见她方姨的名头是后来才有的，娘并不知晓。
“是啊，这娘子厉害着呢。多少人家想求她的绣品，她的绣品一出，那是高价抢啊，多少大户人家都想要一副她的绣品，就是她出得极少，不过一出必是精品。”
殷桃娘并不在意什么牡丹娘子，只是陷入了对殷兰婚事的担忧中，等刘氏说完，忙又问：“那这包秀才家说起来还是不错的啊！他们家看来确实是看中了兰儿的绣技。”
张氏连忙摇手：“嫁不得，嫁不得，这包家老娘是个出了名泼辣货，除了对他儿子，连对自己也是抠门的不行，城里稍好些的人家都不愿意把闺女嫁过去，而包秀才还挑剔得很，要找会写能识字的，说什么添香？若是这也就罢了，听说包秀才虽没有成亲，但屋里二三个通房丫头，孩子都生了。”
殷桃娘呆住了，脸色惨白。
殷兰伸出手去安抚娘，可她的心却无法静下来，不是因为包秀才的事，而是牡丹娘子，她平淡无味甚至是暗淡的人生中，似乎有一丝光照了进来。
她思索许久后，终于去了娘的屋子里，和娘谈了许久，屋里传来殷桃娘的哭声。
次日，她毅然辞别母亲，朝着县城的方向去了。
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