沈明珠和娘亲一起走了出来。她搀扶着娘亲，穿过哥哥乌木院门，两人并肩走在青石板路上，她们的丫鬟们在后面尾随着。此刻道路两旁的木槿花树正开着大朵紫色的花朵，争芳夺艳，但她们谁都无心观看这些景致，各自怀着心事，一路默默走了好久。
娘亲带着忧心的模样，看向她，忍不住问：“明珠呀，刚才在你哥哥那我也没来得及多问，这桩婚事你怎么不同意？”
“我见过东平候。”沈明珠说着，将那天她和哥哥遇到的事情全部重复了一遍。娘亲低头不语，半晌才说：“难怪你哥哥刚才反应激烈。”
“还希望娘亲去老太太那帮我推掉这桩婚事。”沈明珠抬起头，软语说道。娘亲性格柔软，她这样求她，原以为娘亲一定会答应。
但娘亲缓缓但是语调十分坚定地说道：“不，我希望你嫁给东平候。”
沈明珠停住了脚步，转身看向娘亲，一脸诧异。她知道自己的娘亲不是那种攀附富贵，爱慕虚荣的女人，不是那种为了富贵不惜牺牲女儿幸福的人。
娘亲出身大家，她是伯府出身，而她爹爹当时是朝中三品。当年她出嫁时爹爹还不过是个六品的官员，算起来她嫁给爹爹还算是下嫁了呢。当时给她提亲的人可是不少，爹爹的条件原本是娶不到她的。只因为她欣赏爹爹的品性为人，执意要嫁给爹爹，也遭到她同辈姐妹们的嘲笑。可是娘亲自己却坚持嫁给了爹爹。爹爹对娘亲也一向极好，即使他发达了，也没有再娶纳姨娘侧室，两人十分恩爱。
可是为什么娘亲却要自己嫁给这东平候？明明她都知道了东平候的所作所为，还是坚持要她嫁给他？
沈明珠看着娘亲，却听娘亲说道：“你们年轻，觉得这世界非黑即白。你爹爹就是那规矩认真的性子，你们也都随了他，对这个世道怀着个理想的模样，希望能处处讲究公平、正义，即使对弱势的人也充满了仁爱之心。但是，在娘亲看来，世家子弟不过多是东平候这样习性，这才是最常见的模样。他们看下人、看女人都是那样眼光，因为他们生下来就锦衣玉食，手握权柄。”
“那不是还有爹爹这样的人？明珠还小，明珠不急，等到遇到像爹爹这样品性的人再嫁。”沈明珠眼睛眨了眨，将乌黑的眼眸落在娘亲的身上，只盼娘亲能改了主意，站在她的一方。
她其实是压根谁都不想嫁。
娘亲摇了摇头，叹了口气说道：“那你未免要吃苦。像你爹爹这样的人方正有规矩，在皇上刚刚即位时，政绩清明，正发奋要做出一些大事，所以他才有机会，连提几级。但如今的皇上……在如今的官场上，这样的人不仅很难上升，而且会处处遭受打压，朝不保夕。而为娘不希望你受苦，过这种提心吊胆的日子。”说完，娘亲握住了她的手，轻轻地拍了一下。
娘亲没有说完的话，她是知道的。如今朝中乌烟瘴气，官员之间党派勾结，互相倾轧，早不是原来的清明模样。爹爹不参与党派之争，如今处境只怕也是如履薄冰。娘亲本来就多愁善感，更是时时担心。她几次探望娘亲时，常常看她一副愁眉苦脸的模样，那时她还不理解娘亲。在这个家里，她不缺相公的宠爱，不缺子女亲情，不缺身份地位，不缺财富金钱，她在愁什么？
如今，她才知道，娘亲缺乏的是安全感。因为担心爹爹在朝中树敌，她一直担惊受怕。这种担惊害怕令她希望自己的女儿不要再走自己的老路，她希望自己的女儿嫁给一个有权势，有家底的世家。
什么时候，爹爹的处境也如此危险，而她竟然没有察觉？
沈明珠看了一眼娘亲，满是忧心。
娘亲看了一眼她，伸手抚摸着她的头发，轻声说：“你要是执意不愿意，我也不拦着。这毕竟关乎你的一生。不过，在娘亲看来，这是一桩好婚事，希望你能三思。”
沈明珠点了点头。她如今知道了娘亲的想法，也知道要娘亲劝说老太太放弃和东平候府联姻，基本不可能了。她不想让娘亲为难，这件事还要她自己想办法。
两个人一起继续走着。沈明珠看向娘亲，说道：“娘亲，我的事爹爹那边还不知道吧，女儿想等爹爹下朝后亲自跟他说。”
“也好。”娘亲点点头，转头对旁边的丫鬟纷纷了些什么，丫鬟一溜烟跑了。
沈明珠出门的时候，木桐正在门口等她。他背后背着长剑，穿着一件灰色的长衫，脚下一双黑色的靴子，衣着简单。他下巴带着青色的胡茬，眼睛锐利如鹰隼。他此刻靠在一匹黑马旁边，人如一柄刀。
看到木桐，她亲切地走了过去，喊了一声木桐叔。木桐点点头，说：“你娘都跟我说，咱们现在就去。”
青铜和白桦在一旁追了过来，一人手里牵着一匹黄马。
沈明珠看了看这两个的马，又转身向青铜问：“少爷今天骑的哪匹马？”
“白驷。”青铜说道。
“白驷速度很快，要超越哥哥，需要有更快的马，这也是一个线索。”沈明珠说着，翻身上了她的灰色小马上，用手拉动缰绳，说，“走吧。”
青铜和白桦一路在前带路，纵马疾驰，不一会来到了他们所说的地点。这是京郊的一条小路，穿过拱桥而来，距离拱桥不足五里，但眼看四下无人。
沈明珠翻身下马，看着白桦指着的摔倒的地方。那上仍然留着几块尖石头，上面还有带着血迹，应该是哥哥的血迹。沈明珠看得痛心。
她四下打量，只是绊马的绳索已经不见。
“绊马索要韧、要轻、还要细，不易察觉，一般不肯丢弃。”桐木在一旁说道。沈明珠点了点头。
桐木去道路两侧检查，沈明珠跟了过去，在树干后面，发现了明显的勒痕。桐木伸手用指肚摸过那勒痕，说道：“就是这里了。树木在承受巨大压力的时候弯曲，绊马索会勒入树皮中。”
如今亲眼见到现场，倒是验证了青铜和白桦的话。但是现场并没有留下其他的痕迹。
“哥哥要探访的是谁？”沈明珠突然想到自己遗漏了一个重要的问题。
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