南照国处于大梁南边，出了阳城的平南关，便是南照国境内。
而通州与阳城，只有数百里之遥。
通州曾经是荣亲王的封地，后来因为通州地动一事，景明帝寻了个由头，将荣亲王封地改为齐城。
南照国派人来查她底细……谢小宁总觉得这件事透着些不同寻常。
“这事与铁矿有什么关联吗？”谢小宁故作不懂。
祁竹川道：“自谢姑娘不再隐藏实力之后，接连发生付能被抓、杨友元暴露提前造反的事，南照国应该是怀疑谢姑娘知道铁矿石的下落。
所以当务之急，是要尽快找到铁矿石，不然谢姑娘会危险！因为南照国虽然比我大梁疆域辽阔，却极其缺乏铁矿石。
铁矿石在军事上的重要性，谢姑娘应该很清楚，那么一批铁矿石不见了，无论是哪国都蠢蠢欲动。”
“你的意思是，最初他们是想将铁矿石卖到南照国？”
“嗯，杨友元在此之前，经常与南照国那边暗中联系。”
谢小宁若有所思。
过了一会，谢小宁拒绝了祁竹川：“这种事，四少爷还是找陆大人商量比较好，我一个姑娘家，对铁矿石还真是不太了解。”
“好。”祁竹川没有再纠缠下去。
两人又聊了一会，祁竹川便起身告辞。
等祁竹川走后，谢小宁坐在那沉思，细细将祁竹川的话回想了一遍，她总觉得有些不对劲，却又死都找不到是哪儿。
到了晚上，钟离暮来找谢小宁时，谢小宁将此事告知他。
钟离暮一脸平静：“祁竹川是自己人，他在试探你而已。”
谢小宁：“……”
自己人？
“行之的自己人。”钟离暮的语气有些酸溜溜。
“你干嘛了？”谢小宁好笑地捏了捏他的脸。
钟离暮抓住她的手：“不要和他走太近，有事让他找行之。”
“吃醋了？”
“不明显？”
太子殿下眉梢微挑，满脸都写着不高兴。
这样的反差萌，让谢小宁忍俊不禁：“很明显，我在反思自己。”
“你明日便要回去了吗？”钟离暮话锋一转。
“嗯，回去了。”
“舍得我？”
“不舍得也要舍得。”
谢小宁捧着他的脸，“我会想你的。”
钟离暮耳尖微微发红，他变戏法似的，拿出一个木头雕刻的小人儿放到谢小宁手中：“这是礼物，昨日没来得及给你。”
谢小宁低头一看，那是照着她挽弓的样子雕刻的，从表情神态到一根发丝，都栩栩如生，她喜欢得不得了。
“你刻的？”她惊喜地道。
钟离暮点点头。
每回想她了，就将思念寄托到这小人儿身上，短短数月，便刻出了一个她。
原本钟离暮打算随信送过来的，后来想想，还是打算亲手送出去。
“我很喜欢。”谢小宁眉开眼笑，“谢谢你，殿下。”
这个小人儿雕刻得和她一模一样，谢小宁爱不释手。
“子渊，我的字是子渊，你以后就唤我子渊吧！”
殿下太疏离了，钟离暮并不喜欢谢小宁口中喊出这两个字。
“好，子渊。”
钟离暮眼底的笑意变浓。
谢小宁把玩着小人儿，想着回去要不要给钟离暮也捏个手办。
想想自己的手艺，谢小宁还是作罢了。
“回去我要专门打造一个盒子，用来摆放你送我的礼物，以后我想你了，我就打开看看，你是如何想我的，那我就能找到安慰了。”
“好，你能做多大的盒子，我就送多少礼物，塞满为止。”
“子渊，你是太子，不要耽于儿女情长。”
“处理政务不妨碍我想你。”
这恋爱的酸臭味啊，为什么她就觉得那么甜呢！
谢小宁觉得再这样说下去她会堕落，便问起了谢老太太和大宝在京城的如何。
得知大宝在白鹿书院表现很好，也没落下训练时，很是欣慰。
送走了钟离暮之后，谢小宁回到房间独自发呆。
她想着南照国和大梁的事，猛然间灵光一闪，抓住了之前她忽略的东西。
南照国也许不是冲着铁矿石来，而是她拿出来的种子呢？
她和禽兽们穿越到此，不代表别人不能穿越。
对于小黑猫的话，谢小宁保留怀疑。
不行，她得尽快回去，看看能不能在林丫口中套出点什么才行。
念及此，谢小宁的思绪百转千回。
……
翌日一早。
谢小宁就带着李云莲他们离开了通州。
周棋依依不舍地将他们送出城外，目送着他们离去，直至再也看不到，这才往回走。
到了客满楼，周棋发现门外有个年纪与她差不多的姑娘在徘徊。
“姑娘你找谁？”见对方衣裳破旧，周棋主动上前询问。
“东家，她说她无父无母，想在酒楼找个活计。”掌柜的出来，跟周棋解释。
“东家，我什么都能做，也会做菜，您能不能收留我，给我个住的地方，能填饱肚子就行。”那姑娘扑通跪下。
周棋眉头微皱：“姑娘，我们这里不需……”
“东家，我不要工钱，只求填饱肚子，有个住的地方就行，我什么都能做，劈柴跳水烧火都行，求求您了东家。”
“你没有亲人了吗？”
“亲人……我险些被亲人卖到青楼，所幸遇上了陆大人，才得救的，如今已没有去处，求东家收留我。”
一说到陆玉衡，周棋就想起前天府衙救出一批被险些被卖掉的少女，便问：“就是前日被救的？”
“正是如此，小女子也是走投无路，不得已才厚着颜面来求东家，只要东家收留我，做什么都行。”
周棋深深看了她一眼，正准备给她些银子打发她走，结果那姑娘却突然倒了下去。
周棋吓了一跳，却发现那姑娘的脸正呈现异样的红潮。
一碰她的额头，烫得周棋赶紧缩回手。
“快去请大夫。”周棋急忙将人抱了进去。
小二不敢耽误，很快就把大夫请过来，
大夫诊断后，有些无能为力地摇摇头：“病得太重，怕是……”
“一点办法都没有了吗？”周棋做不到见死不救。
“要是喝了药能退烧那还好，可退不了烧的话……”
“废什么话，赶紧开药。”
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