许清浊、马祥麟都点头答允，跟在马林身后，只见明兵正在挖掘壕沟，里外三道，已挖了大半。马林叫跟来的随将都各归其职，许清浊不见麻岩，问道：“麻叔叔呢？”
马林笑道：“你说他呀。我最近自觉年老力衰，就升了他当副将，把能做的事都交给他去做了，他忙得很，要等会儿再来见你！”许清浊点头称好，收回目光，仍瞧有两个三十来岁的将军相随未离，心中疑惑。
马林笑道：“这是我两个儿子，担心我这把老骨头有失，非要来管着我。”许清浊、马祥麟慌忙向二人行礼，听得对方自叙姓名，一个叫马燃、一个叫马熠，都生得英武不凡。
马林共有五子，他们是长子、次子，年纪稍大，已多历战事，原在辽东总兵麾下效力，得知努尔哈赤自立为汗，犯上作乱后，于是主动请缨加入北路大军，欲与父亲并肩作战。
马林边走边道：“这尚间崖是天然险关，离金兵驻地不远，我在这里扎营布阵，进可攻，退可守，绝不叫努尔哈赤和他手下鞑子讨了好去。”几人随他踱步，忽地数队兵士打眼前经过，多穿着毛皮衣甲，人人光额结辫。
马祥麟大惊，忙喝：“金兵鞑子！”一惊之后，见马林、许清浊等人并无异色，好像只有自己大惊小怪，便听义兄解释道：“他们不是金兵，是叶赫部的女真，几年前就和我们汉人结盟了。”
许清浊出发入关之前，麻岩已将叶赫部使者引至，与马林缔交盟约，因此他了解此事，毫不奇怪。马祥麟恍然道：“哦，是另一支女真部族......”许清浊道：“我不是和你说过么，女真人内斗很是激烈。”
言语间，几个叶赫兵扛着铲子走近，见了马林，弯腰行礼，甚是恭敬。许清浊有些好奇，待他们走远了，低声问道：“马伯伯，女真人凶蛮成性，怎么却这样听你的话？”
马林笑道：“也没什么，正月努尔哈赤发兵打叶赫，我率军赶去救援，努尔哈赤不愿与我交兵，于是撤军回去了。叶赫部说我是他们的救星，愿意听我调遣。这次总攻金兵，我劝他们派援军来，他们便也答允了。”
许清浊点头不语，马祥麟十分钦佩，道：“马总兵，我和大哥一路上也见识了金兵的凶残，不料您竟能不战而屈人之兵！”马林摇头道：“非我之功，而是多亏他父亲许将军的遗策。”
马祥麟甚是不解，马林这才详说，原来许明灯以死换取铁枪军归营后，马林便倚仗铁枪军好汉操练兵马，数年之间，已教得全军将士怎样与女真人打仗，练成一套专门克制金兵习性的战法。
自努尔哈赤称汗以来，北边金兵与开原兵也曾数度摩擦，可每一次交锋，开原兵都专挑金兵睡眠、饮食之时突袭，打起来又是先退后进，磨尽了金兵的气势再反攻。至于诱敌射马、结网绊人等奇招，更是令金兵苦不堪言。
要知金兵之勇猛，一在攻势凶猛，吓得敌人不敢应战；二是仗着马术高明，顷刻攻入敌阵。马林这些办法，却是对症下药，叫对方无可奈何。努尔哈赤闻讯大惊，始知这位马总兵洞悉本军弱点，便告知属下如再遇开原兵，尽量避战。
许清浊听父亲虽是早逝，仍能福荫后人，心下喜慰无已。马祥麟瞧了他精神好了几分，也十分欢喜，向马林笑道：“明日与金兵决战，四路合围，努尔哈赤怕是再想避战也不能了。”
马林摇头道：“努尔哈赤老奸巨猾，咱们绝不可掉以轻心。我这一路，算上叶赫部，也不到三万人，决计挡不住金兵八旗。只有坐占要冲，伺机与其他三路一齐进击。”
又略谈布兵之法，主力在尚间崖扎营设防，马林亲自指挥。更派副将麻岩和两个儿子，带领明兵与叶赫兵在驻营外大挖三层壕沟。此外，委派了两名部将潘宗颜、龚念遂各率兵一支，在数里之外扎营，以为犄角之势。
许清浊二人到时，马林军中将士正将大炮拉到壕沟外，对南而排。马祥麟极少接触过火器，见十来口火炮各有不同，甚是好奇，问道：“马总兵，这些炮都是哪来的？怎么有的大、有的小、有的长、有的短？”
马林微微一笑，道：“当年我觉察努尔哈赤的野心，多次向朝廷和辽东总兵请求加大军备，他们起初不理，后来拗不过我，将关里关外闲置的火炮送来我这儿，虽说增了慑敌之威，我却也时常担心这些宝贝落于敌人之手。”
说着，遥指壕沟外的火炮，一一介绍道：“呐，那较短的八挺是‘洪武炮’，全是老物；长一些的是‘大将军炮’，勉强可用；那俩更大的是‘佛郎机炮’，戚继光戍北时带来的，这些年都在沈阳营库里吃土，我求了好久才讨得。”
他讲起这些火炮，面上眉飞色舞，最后目光朝向一挺铁炮，那火炮粗长黝黑，光看就十分沉重。马林道：“那一挺是‘红夷大炮’，红毛洋鬼子所造，海西女真从海上缴的。叶赫为与我军结盟，将此物送来作为礼物。”
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