曹操站在地图前，口若悬河、唾沫星四溅，几乎是吼叫着说明了现在的形势。
“袁公路这个叛逆就像一只被打断了腿的恶狼，看上去狞狰凶狠，其实不堪一击。我们立即打过去，抢在袁绍帮助袁术之前，把袁术打出兖州。”
“景升兄，我们攻克定陶后，你立即返回荆州，一刻不要停留。”曹操望着刘表说道，“袁术没有占据徐州，无法在中原立足，因此袁绍要想帮助他，很有可能和我们翻脸。双方闹翻之后，袁绍必定会趁着你不在荆州的时候，夺取荆州。”
刘表点点头，说道：“我马上让异度先回去，稳住荆州各郡，然后率军北上接应。打下定陶后，我就亲自率军返回荆州。相信袁绍还不敢公开对付我。”
“袁绍不敢公开对付你，但袁术敢。”曹操用衣袖擦了一把脸上的泥巴，摇了摇脑袋，“我们打退了袁术后，袁术恼羞成怒，一定会出手打你，所以你最好先回去，让异度兄留在这里统率军队。”
刘表心忧荆州安危，赶忙答应了。
“传令各部，立即向东阿进发，明天开始攻击袁术。”曹操高举双手，大吼道，“一定要杀死袁术。”
与此同时，袁术指挥大军最后一次向东阿城发起了攻击，但随着瓢泼大雨倾盆而下，这次攻击随即半途而废。
黄昏时分，斥候来报，曹操统率大军正在向东阿而来。袁术考虑良久，命令大军连夜撤向定陶。
………………
洛阳。
河内韩浩、韩琼急报袁绍，北疆军开始攻击河内，荡阴城失守，大军现全线向朝歌方向退却。
袁绍大惊，急召沮授、田丰、郭图等人商议，但紧接着许攸的急报就送到了洛阳。曹操把马腾杀了，袁术已经撤往定陶、昌邑一线。
形势顿时大变。
关中不能乱，河内不能丢，中原不能不顾。袁绍一时间头痛欲裂，一筹莫展。
三个地方都重要，三个地方的形势发展都直接关系到自己霸业的成败。现在必须尽快拿出对策，以便从目前恶劣优势中摆脱出来。
“把北疆军赶出河内是当务之急。”沮授指着案几上的地图说道，“河北在冀州大战结束后，准确判断出了中原形势。他们放弃攻打几乎是没有任何防守力量的青州，转而攻打驻有重兵的河内，显然是想牵制我们，阻止我们趁着中原各方势力实力大损之际进入中原，迟滞我们实力的发展，从而让中原各方势力得到恢复的时间，继续保持中原混战的局面，为他们将来南下攻占中原做好准备。”
“如果让北疆军攻占河内，陈兵黄河北岸威胁洛阳，我们的发展将受到严重打击，主公的霸业进程将停滞不前，平定天下的日子更是遥遥无期，所以，我们要尽快增兵河内，把北疆军赶出河内。”
逢纪也说道：“目前曹操绝地反击，刚刚杀了马腾。在前有北疆反间计，后有西凉铁骑全军覆没的情况下，马超的背叛是毋庸置疑的。侥幸的是这个消息还没有传到关中，我们还来得及杀了马超，迅速解决随时会爆发的关中危机。”
“至于中原形势，我们现在还掌控着主动。为了达到削弱中原各方势力的实力，趁机进驻中原的目的，我们要尽快帮助袁术把战线稳定在定陶和昌邑一线，尽可能帮助他占据下邳和彭城两郡国，以便让袁术和曹操、刘备形成对峙局面。只要我们在冬天来临之前顺利解决了河内和关中的危机，我们就能腾出手来，把主要力量投向中原。”
袁绍稍加沉吟，说道：“解决关中的危机可以让显思设计杀掉马超，但解决中原的危机可就没有你们想象的那么简单了。我们想帮助袁术在中原战场形成对峙局面，以便赢取解决中原问题的时间，但曹操何尝不知道时间对他的重要性？如果不能在冬天到来之前夺回兖州和徐州，明年曹操和刘备的日子就很难过了。”
沮授马上说道：“曹操和刘备在近期还有一个青州之争，为了保证彼此的利益，双方还要一段时间的协商处理。另外，让我们直接达到目的的是子远的主意，让袁术筹建皇统。”
“此次袁术攻打中原，导致联军攻击河北失败，他已成为大汉的叛逆。但正因为他是叛逆，他才能像河北李翊一样重建皇统，另立新帝。”
“袁术重建皇统意味着什么？意味着大汉出现了三位皇帝。袁术只要让当今天子的祖父或者父亲做了皇帝，那么两位天子之间的祖孙关系或者父子关系会让曹操手中的天子地位很尴尬。他手中的天子无论对他而言还是对我们而言，都变得无足轻重。曹操既然不把天子给我们，那我们就只要把这位天子废了。无论如何，我们不能把主动权让给曹操，不能继续受到他的箝制。”
“大汉出现了第三位皇帝，各方势力的分裂随即加剧。河北在冀州大捷后，实力上已经占据绝对优势，只待他们恢复了元气，必将南下中原。我们实力也同样受损，但各方势力为了各自的利益正在中原混战，这必将耽误各方势力恢复实力的时间。时间对于各方势力来说无比宝贵。”
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