光绪廿五年六月，鲁西南。
华北地区已持续半年之余的天旱，比之正值落雨时节的华南而言，在过去的春季未见一滴雨水落下，大量土地难以春播，接连不断地噩耗一波波传来，百姓的余粮已无法维持至下一次的收成，况盼天吃饭之民更无法预估下次降雨会在何时出现，于是，出现了一批又一批只为温饱的“绿野好汉”。
他们无傍身之技，无钱粮往富庶之地而去，更无虔诚的信仰依托，是以，他们开始了为温饱而战的行动，首先，洗劫当地的教会洋人，其次，抢夺富农手上的余粮，再之，伙同一众“同志之势”复洗劫洋人的教会，复抢夺富商手里的余粮，直至泄去一生的愤怒，成功走出一片“康庄大道”。
“同志之势”内真实混杂着一些只为温饱而战的百姓，他们本性并无恶，只为吃饱，在一干洗劫抢夺之后，心生悔意，正当此时，老天爷开恩，降下及时雨，于是，他们又丢下“绿野好汉”的名头，匆忙赶回家中，播撒粮食，不问世态。
曹县，刘家庄，鲁西南地区再平常不过的村庄。
庄内刘姓之家颇多，但以村东头刘家最为富庶。东头刘家有长子，名为士端。
刘士端年幼时父亲便让其熟读诗书，可屡次不中功名，后花费银两捐得监生一称，整日闲赋家中以武会友，光绪十七年左右，他收留一名为赵天吉的白莲教教徒，白莲教是华北平原里的一群打着“绿野好汉”行教义的盲目组织，因其造反被清政府四处追杀，而逃至刘家庄，后被刘家大公子收留，刘家大公子收留其目的意为明确，因赵教徒会一种称为“金钟罩”的功夫，练此功夫可保身体不受外界损害，有如一金钟罩于全身，故在随后地不长时日里，练习此功夫的村民越来越多，逐渐形成了一帮地方教派，而刘家大公子为此教派头目也。
至光绪廿五年初，由于诸多外界因素和义和名头的不断壮大之作用，这一教派愈发强势自大起来，俨然形成了华北平原上一股抹不去的东风。
而在距离曹县以西的汾州，受到鲁地义和之势的影响，此地也常发生杀害抢夺传教士的行径。
汾州中部，一名为洪山的地方。
六月如火，夜有蛙鸣响彻田间，气温已开始酷热，受干旱影响，洪山村头的水井逐渐见空，但全村约百余人仍只能靠此井取水，着实艰苦，但也并未让村民绝望，只因村东的教堂。
此教堂为一美国传教士普莱斯兴建，已余多年，连年的旱天让全村食不果腹，幸得普莱斯倾囊相助才未入“绿林之野”，故全村皆信奉上帝之意。
普莱斯善农畜，传村民诸多畜牧知识，并实践之，其妻亦甚喜中国山川名流之景，常伴于村头大树下，给村里孩童讲解，俨然和睦之气，是时，两人未满六岁之女朱莉亚也在此。
一个夏夜的晚上，村民们早已熄灯就寝。
约莫夜里八九时，村口的老黄狗似受何物惊吓，汪汪声响在整个村子里。
村东的基督教堂里，普莱斯忽地从床上惊醒，似是察觉异样，他慌忙摇醒躺在身边的妻子，并起身朝另间屋子而去，快速抱起仍在熟睡的幼小女儿。
本欲躲进教堂内屋暂避，却在一干吼叫声里被惊吓蹴之，教堂外亮起数支火把，一群村民手持刀棍叫嚣不已，见形势不妙。
普莱斯慌忙牵着妻子就从教堂后门往后山跑，在刚行至右面围墙之时，几个手持刀棍之人，从漆黑的树丛后跳出，吓得妻子连连尖叫，普莱斯复又往左面跑，又几个手持刀棍之人于黑夜里钻出来，目测这伙人群约有不下三四十人。
普莱斯已知再无法逃跑，扑身跪地，声色皆含惧意，只得请求道：“请放过我们吧？我们并没有行任何伤天害理之事，为何如此对待我们？你们这是会引起清廷愤怒的，我们是合法的居住者。”言毕，一把拉住队伍里一名本村村民，此村民正是由外至家的义和团民，见普莱斯在村里传教授课而愤愤不平，于是归家当天又外出，招来太原地区的团民，一路行来杀害诸多传教士及其家人。
其人未见理会之意，只听得他愤恨之语：“他娘的大毛子，有完没完？今夜就是你等死期，叫你们还敢抢我们的土地不？”言罢，还未等普莱斯有所反应，那村民顿时挥起手上大刀，一招就捅进普莱斯的肚脐之上，当场鲜血喷洒而出，惊得旁边的妻子“啊啊啊”大叫。
那捅刀之人未做犹豫，一手紧持刀柄一手大力推开普莱斯，抽刀而出，复地又捅之，一股股热流不住地喷洒而出，后者无力向后而倒，惊起干涸土地上的一片灰尘。
只见那血流之地，杂生的野草之上已布满血迹，顺着叶面流向土地，最后竟被土地贪婪地吸食，只余一堆泛黑地污迹，场面有些触目惊心。
此时的普莱斯已被鲜血染红了腹部，他艰难地缓抬以手按压，那两道破开的大口子宛如两口喷涌的泉眼般，渗渗地往外冒血，他整个手掌尽是鲜血，怎么按也按不住，他想再次大声呼救，却亦无力，只剩下越来越弱地喘息声，他知道，自己的生命正在慢慢地消散。
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