光绪廿六年四月，天津，塘沽。
天空霞光乍现，几片阴云时不时在霞光面前调皮地轮番登场，可终究挡不住，光线从它们的身体里射了出来，照亮了海面。
越临近近海越能够感受，海风从三面夹击的唯一入口回旋一圈绕了出来，彷佛一个打开了盖子的瓶子一般，海风直勾勾地从正面和左右灌了进去，瓶子里的风无处宣泄，只得打着圆旋子一波又一波地浮沉在海上，惹得停靠在近海的船只上的桅帆唰唰直响。
距离海岸线大约十英里海域，有专门停靠大型远洋船只的开放锚处1，所有登陆的人都必须在此换乘接驳船继续行进才能到达白河河口，过了白河口的沙洲，往南就是中国城大沽往北就是西方城塘沽2。—-解释1、2
放眼望去，整个抛锚海域上一片颜色纷呈的桅帆，好不热闹。
一艘从广州驶来的船只引起了诸国船舰的注意，不远处有船舰发出了连续的汽笛声，彷佛是要显得更有威胁力。
甲板上被大风卷起的旗帜有些不太显眼，不远处的船舰似乎并没有注意到它，不久，一艘小船从左边的海域驶来，船上还载着几个穿着制服的洋人大兵。
在快要驶进官船的当口，官船上的士兵才发现它的踪迹，只见甲板上的几个士兵迅速地朝船舱而去，不多时，一个官衔略高的人出了船舱，见他站在船头朝小船上的洋人大兵说着什么。
不过片刻，那几个洋人大兵行船扬长而去，连多余的询问都没有，本来就不属于他们的领地，又何以做出一副“我是主人”的姿态呢？
抛锚处停了不少从远洋驶来的船只，陆续有人下船坐上接驳船或者是小汽艇，接驳船不大，看容量最多可以容下不到十人的身位，每装满一船就即刻离开，至于小汽艇就更小了。
那可怜的小汽艇在暗流涌动的海面上摇摇欲坠，再加之强劲的大风拍打在船身，船工有些没有耐心的催促着，还没等人坐稳，一个猛子就开出去了老远。
在反观那艘刚刚停靠的大型船只，因为是官船，早有专属的接驳船等在那里，陆续也有士兵们下船换乘，此时，船上的司徒聘婷被通知下船。
至于林伯父敬畏的许大人，在即将到达时，亦是派人询问过司徒聘婷的去向，可司徒聘婷对天津不甚熟悉，只道有位天津的伯父会照拂，那位伯父似乎住在外租界附近。
既然有人照拂，那作为“位高权重”的官职人员就不必为小民操心了，只派人再嘱咐几句客套话就再也没有了讯息，不过那些对司徒聘婷都是不重要的事。
她立在下船处，见士兵们都往专属的接驳船而去，那明晃晃地旗帜就插在船头，想想也不是自己再去搭乘的船只，可下船处的海面上停靠的全是专属的船只，最近的接驳船也有一段距离。
一个船工见她立在下船处愣神，却不见她再上船，便好奇地问她：“要上船吗？”
这让她犯难了，不得不考虑该怎么去另一边的船上：“请问，我该怎么去那边的船上？”她指了指远处的接驳船。
船工惊讶：“你不上我们的船啊？”
“嗯，我需要去那边的船上，请问怎么去？”她答道。
此刻，船工负责的接驳船已经客满待行，见他也有些犯难的样子，倒是后面一个穿着制服的士兵突然对一旁一个尚且空员的船工说道：“你把这姑娘送到那边的船上吧！也耽误不了多久！”
司徒聘婷立即投去了感激的笑意：“谢谢你！”此刻，也顾不上那么多矫情的心理。
那士兵闻言，只抿嘴回笑以作回应。
下船处已经堆积了不少下船的士兵，大家都好奇地看着司徒聘婷，而一旁的船工招呼着她，让她赶紧上来。
另一边的接驳船停了不少，看着一艘挂着明晃旗帜的船只行来，都显得局促不安，见船上还坐着一个姑娘时，更加惊奇不已。
最终，司徒聘婷还是一众惊奇的眼神里登上了小船。
船工是个面色蜡黄的瘦小汉子，似乎很少见到一个年轻的姑娘一人出行，而且穿着打扮也跟附近的女人不太一样，好奇又不敢直视地问道：“你去哪？”
司徒聘婷没有意识到船工是在问自己，因为她正在应付船上几个陌生人畏畏缩缩地打量目光，而且她还注意到船上还有一名外国人，也只有他没有带有好奇的目光，甚至都没有朝她看一眼。
“喂，姑娘，你去哪？大沽还是塘沽？”船工又问道，比之前嗓子大声了点。
“去天津。”司徒聘婷回答道。
船工一听，便也没在问下去，只嘱咐船上的人坐好，直往陆地的方向而去。
………
北直隶湾，是华北平原上距离最近的入海口，也是从海路通往北京的重要据点，是以，沿海上修筑了不少海防的炮台，看似稳健无误的炮台保卫着这个国家岌岌可危的领土，天津作为整个大清最重要的港口之一，历来是各国争相占领的城市。
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